周后元（1932年12月22日—2013年10月29日），衡南县人，中国药物化学专家，上海医药工业研究院化学合成室研究员、博士生导师，中国工程院院士。周后元曾任中国化学会上海化学化工学会有机专业委员会委员 、《中国药物化学杂志》编委。

周后元小学就读于衡阳市家乡的一所小学。1946就读湖南省为“湖南省立第二中学”现今的湖南“茶陵第一中学”。1951年考入沈阳药科大学化学制药工程系，1956年毕业。

1956年9月，周后元在上海国营第三制药厂工作。1957年3月，他开始在上海医药工业研究院工作，历任助理研究员、副研究员、研究员。

从事药物合成研究工作近50年，先后负责糖精、维生素a、吡哆醇等重大产品的合成研究和工业化工作。

1961至1964年，他负责研究维生素A工业合成，在工业上得到结晶性维生素A。1979至1984年，他负责维生素B6恶唑法合成新工艺研究，其合成法已成为中国维生素B6生产的通用方法。其后在多种原料药工业化研究中均取得了卓有成效的结果。

1994年，周后元当选为中国工程院院士。

2004年，他完成的麻黄碱和伪麻黄碱工业化合成研究工作，实现规模化生产，为中原地区减轻西部地区土地沙化提供技术措施。

截至2014年4月，周后元撰有《邻苯二甲酸酐合成糖精技术改进》《维生素A工艺合成的研究》《维生素B6恶唑法合成新工艺》等论文。截至2014年5月，周后元培养博士、硕士研究生10余名。

周后元先后负责糖精、维生素a、吡哆醇等重大产品的合成研究和工业化工作。1961年，他负责研究维生素A工业合成研究，在工业上得到结晶性维生素A。1979年，他负责维生素B6恶唑法合成新工艺研究，其合成法已成为我国维生素B6生产的通用方法，取得了显著的经济和社会效益。2004年，他完成的麻黄碱和伪麻黄碱工业化合成研究工作，实现规模化生产，为国家减轻西部地区土地沙化提供技术措施。

周后元的社会职务包括：中国化学会上海化学化工学会有机专业委员会委员和《中国药物化学杂志》编委。

周后元不多加修饰的体貌，率直无华的语言，没有常人想象中的“学者风度”，说话快人快语，待人热情随和，如果不是事先知道，根本不会相信他就是一位令人肃然起敬的院士。（杂志《中国药物》评）

周后元的一生是追求“独立的人格，自由的思想”的一生，是忠诚祖国、热爱人民、贡献社会的一生，是热爱科研、致力创新、引领后辈的一生，他以自己的才华、成果、品格塑造出了一位优秀科学家、一位爱国主义者、一位宽厚长者的风范和形象。他是一位杰出的药物化学家、一位德高望重的长者。他热爱事业、为国奉献，勇于担当、严谨治学，他敢于直言、淡泊名利、乐于创新。（中国医药投资有限公司研究总院评）