岛呗指的是奄美群岛（现属日本鹿儿岛县县）以及鹿儿岛的传统民俗音乐，代表民谣有《小原祭》，后来传至鹿儿岛南部的奄美和冲绳县，渐渐成为日本南九州民谣和冲绳民谣的统称，与日本北方的和歌在音律上有很大的不同，与南九州的其他民谣却颇为相似，音律为五声调式阳音阶（D、F、G、A、C、D）和7、7、7、5的融合。

（岛呗 / シマ呗）在琉球语奄美方言中，“シマ”（shima）不仅是“岛”的意思，更包含“故乡”的意思；“呗”（うた / uta）则是“民谣”的意思。因此“岛呗”一词原本意思是“故乡的民俗音乐”，而正是因为“シマ”一字特殊含义，许多奄美人不将这种歌谣写作“岛呗”，而是将它写作“シマ呗”。唱岛呗的人被称作“呗者”。由于“呗”字的发音与日语中“歌”字的发音相同，一些中文媒体亦将“岛呗”写作“岛歌”。

岛呗起源于鹿儿岛县地区的传统民谣，代表民谣有《小原祭》，后来传至鹿儿岛南部的奄美和冲绳县，渐渐成为日本南九州民谣和冲绳民谣的统称。作为现代，专指鹿儿岛和奄美群岛的民俗音乐。早期，岛呗是作为献给神的歌曲（萨摩人信仰的蛇神），在祭祀中使用。其内容也与颂扬神明和表达祈祷者的愿望有关。后来亦出现劳动号子、教育后代和表达爱情之类的内容。1609年萨摩藩兼并奄美和冲绳后，萨摩藩将奄美群岛作为生产黑砂糖的主要地点。奄美人在萨摩藩的统治之下，从事大量生产黑砂糖的劳动。这一时期的岛呗亦表达了奄美人生活的艰辛。1961年10月，居住在关西地区的奄美人武下和平，在日本的“艺术暨民俗艺能大会”上演唱了岛呗，在日本音乐界引起很大反响。此后，岛呗开始在日本音乐界流行。较出名的呗者有坪山丰、筑地俊造、当原ミツヨ、朝崎郁惠、RIKKI、元千岁、中孝介等。

岛呗与日本北方的和歌在音律上有很大的不同，与南九州的其他民俗音乐却颇为相似。奄美及鹿儿岛市地区的岛呗与琉歌不一样，奄美岛呗的音律为五声调式阳音阶（D、F、G、A、C、D）和7、7、7、5的融合，与琉歌的8、8、8、6不同，与和歌的5、7、5、7、7也不同。岛呗的音域很广。在德之岛、奄美地区，使用的是与日本本土相同的五声调式阳音阶（D、F、G、A、C、D）；冲绳岛以南则使用琉球王国音阶（C、E、F、G、B、C）。岛呗的伴奏乐器往往是三味线，鹿儿岛岛呗的伴奏曾使用过南琵琶。在奄美群岛，不同地区的岛呗其风格亦不相同。例如，鹿儿岛县本土流行“小原节”，奄美大岛北部流行“笠利节”，其节奏平缓稳重；而南部则流行“东节”，情绪充沛，回转变化丰富。笠利节和东节是奄美岛呗最主要的两大流派。元千岁和中孝介的演唱方式就属于东节风格。岛呗的演唱需要类似于女性的假声，这是因为鹿儿岛的蛇神一般是以女性形象出现，而琉球群岛地区又有妹神（おなり神）的缘故。

著名的岛呗有：“行きゅんにゃ加那”、“かんつめ节”、“サカ歌”、“太阳ぬ落てぃまぐれ”、“德之岛节”、“よいすら节”等。