如果有人问：“英国的第一支冲锋枪是哪支？”恐怕大多数轻武器爱好者都回答是
司登冲锋枪。其实兰彻斯特冲锋枪略早于司登冲锋枪装备英军，是英军史上的第一支本土冲锋枪，当时主要的目的是抵御有可能入侵英国机场的德国空降兵。不过由于设计陈旧，该枪的实际使用效果并不十分理想，而且造价相当昂贵，产量颇低。正是出于以上缺陷，兰彻斯特冲锋枪才被威力大，成本低．能迅速大量生产的司登冲锋枪所取而代之了。到20世纪80年代，绝大多数的兰彻斯特冲锋枪宣告报废并销毁，只有少数样品作为参考之用，陈列在博物馆里。
在被卷入
第二次世界大战之前，
女王陛下政府一直从
美国进口
汤普森冲锋枪。汤姆逊冲锋枪最初设，其早已过时，并且又笨重又昂贵。这时的
英国急需属于他们自己的冲锋枪。
20世纪20年代期间，
伯明翰轻武器
Inc.在英国政府的指示下，制造加工了少量“
欧洲版”的9mm汤姆逊冲锋枪。但是经过测试后，认为它与美国的标准型汤姆逊冲锋枪相比没有任何优势可言。1940年夏天，英国决定仿制MP28 Ⅱ冲锋枪。这支诞生于“禁令”下的产物操作简便，最重要的是英国人已经掌握了这支武器的制造图纸和样品。不过，MP28 Ⅱ冲锋枪和
美国汤普森冲锋枪一样都已经是20年前的老式设计了。
1941年6月13日，英国斯太令工程公司成为兰彻斯特冲锋枪的制造商，并签署了第一份合同。该枪由斯太令工程公司的一位工程师——乔治·赫伯特兰彻斯特(George H·Lanchester)设计，由两个独立的车间制造：一个是达格南的斯太令工程车间，另一个是北汉普顿的斯太令军备车间。当年9月第一次交付使用，成品基于MP28 Ⅱ冲锋枪做了一些改动：最明显的改动就是采用了
黄铜制的
弹匣仓和为安装P1907年式
刺刀而设计的刺刀座。此外快慢机从扳机上方改装到了扳机护圈前方，机匣后部也稍有变化。兰彻斯特冲锋枪全枪长要比MP28 Ⅱ冲锋枪长38ram、全枪质量也要重0.68kg。
兰彻斯特冲锋枪的双排单进与双排双进弹匣均仿照了
德国的设计，弹匣有两种容弹量，一种为32发，而另一种为50发。容弹量为32发的双排单进弹匣后来用在了
司登冲锋枪上。
兰彻斯特冲锋枪的生产计划刚一提出，人们很快就意识到它并不像预想的那样制造简便及成本低廉。在生产过程中，也作了一些改动以达到
降低成本和便于大批量生产的目的。最初的兰彻斯特Mk Ⅰ冲锋枪有连发和单发两种射击方式供选择，射击转换装置位于扳机护圈的前端。但大多数人认为这一机构是多余的，原因是它使该枪变得更为复杂，并导致可靠性变差。
第二次世界大战后，出现了Mk I的改进型——Mk Ⅰ*，改进之处是：取消了快慢机，只能进行连发射击。快慢机的取消，使之加工工艺得以简化，从而降低了成本，便于生产。
表尺和扳机护圈不再是用螺钉固定在机匣上，而是直接焊在机匣上，表尺也做了改进，由弧形可调表尺改为“L”形翻转式表尺，表尺射程可设定为91.4m(100码)及182.8m(200码)。早期产品的枪托底板是用铜制造的，但是铜属于稀缺金属，因此钢成为了
替代品。
通过
弹匣槽上的标记很容易分辨出兰彻斯特的特许制造商。斯太令公司的Mk Ⅰ上有字母S标记，并有以A开头的一串字母，而Mk Ⅰ*上有SA M619标志。W·W·Greener公司的枪上有M94标志及以G开头的一串字母。Boss公司的枪上是公司名称Boss或者是公司代码S 156及以H开头的一串字母。除了上述这些主要的承包商外，还有一小部分的枪支被转包给其他公司进行制造。
截止到1943年10月兰彻斯特冲锋枪停产时，差不多生产了75000支。
第二次世界大战结束后，虽然很多武器都被折价卖给了当时所隶属的联邦政府，但仍然有很多兰彻斯特冲锋枪在英军中服役。
在美国收藏者眼中，过去的武器极具收藏价值，尤其是经过战争损毁几近绝迹的武器，兰彻斯特冲锋枪也不例外。在兰彻斯特系列冲锋枪中，收藏者们更青睐后来生产的Mk Ⅰ*冲锋枪，如果是原品，其价格自然是相当不菲。