司登冲锋枪（Sten）诞生于1941年，由英国轻武器设计师雷金纳德·弗农·谢帕德（Reginald Vernon Shepherd）和哈罗德·约翰·图尔平（Harold John Turpin）研发，英国恩菲尔德皇家兵工厂制造并生产。该枪被命名为“司登冲锋枪”，名字取自两位设计师姓氏的首字母及恩菲尔德皇家兵工厂（Enfield）的前两个字母。

司登MKI冲锋枪是司登系列冲锋枪的基型枪，司登MKII冲锋枪是在其基础上改进得来，整支枪是由成型钢管和冲压件组成，通过焊接、铆接和销子组合，全枪只有64个零部件，大部分都是冲压件；这款冲锋枪不但结构简单，原材料也来源广泛，易于快速制造且造价低廉，在二战时期代表了大规模生产单兵轻武器的发展方向。

据统计至第二次世界大战结束时，司登系列冲锋枪总共生产了460万支左右，是二战中产量最高的冲锋枪之一。司登MKII冲锋枪在1942至1944年间共制造200多万支，该枪不但装备英军，法国、中国、马来西亚等国家都曾使用过，在当时的世界反法西斯战场上几乎随处可见其身影。

英国陆军在二战初期并未装备制式冲锋枪，因此在对阵配备大量自动武器的德军步兵时吃了不少苦头。1940年敦刻尔克大撤退后，丧失大批重装备的英军急需一批能够大批量快速生产的武器，其中排在首位的就是冲锋枪。司登冲锋枪的研制便始于英军从法国撤回英伦三岛后最困难的1940年。

英国轻武器设计师雷金纳德·弗农·谢帕德和哈罗德·约翰·图尔平临危受命，担当起为英军设计新式冲锋枪的重任。二人合力在设计任务书下达36天后完成了任务，这款新武器被命名为“司登冲锋枪”，名字取自两位设计师姓氏的首字母及恩菲尔德皇家兵工厂的前两个字母。1941年6月，司登冲锋枪系列的基型枪，即司登MKI冲锋枪由恩菲尔德皇家兵工厂制造出来。

司登MKII冲锋枪是司登MKI冲锋枪的改进型，枪管后半部分包络有一个与机匣直径相同的散热筒。1942年前出厂的这款枪，枪托为单金属管式，1942年后出厂的这款枪，枪托则改为由截面为半弧形的实心金属弯成的框式枪托。整支枪因此看起来造型纤细而又结构紧凑。

伴随司登MKII冲锋枪的研发成功，英国特别行动处（Special Operations Executive，简称：SOE）开始考虑为其研制配套的消声器。1942年夏天，司登MKII冲锋枪消声器研发成功后，SOE将其与加装消声器的汤普森冲锋枪进行了对比测试。在测试中，汤姆逊冲锋枪消声器在射击时出现爆裂，而司登冲锋枪消声器的测试结果乐观，不但能显著降低噪声和减小枪口焰，在测试结束后仍可继续使用，因此SOE决定装备司登冲锋枪消声器。

当时在司登消声器型号还未被正式批准使用的情况下，SOE先将一小部分安装这种消声器的司登MKII冲锋枪配发给谍报人员，并在弹匣座上打印字母“S”，以表明该枪是微声型号。然而这些司登微声冲锋枪的枪机运动时碰撞的声响较大，相关人员以多种方法来消除这种声音但均没有成功。

1943年1月，SOE研发的第二型司登冲锋枪消声器制作完成，其外层由隔热材料制成，同时还在消声器外套装石棉线制绝缘层，可令射手的手避免被烫伤。整个1943年，SOE都在对第二型司登冲锋枪消声器进行测试，一小批安装这种消声器的司登MKII冲锋枪被运送到欧洲，参与了在那里发生的多次军事行动。

实战使用不久后，步兵主管向炮兵轻武器主管发来涉及在司登MKII冲锋枪上使用消声器容易出现问题的投诉信，问题是经常出现扣一次扳机打出两发弹，甚至是枪械失灵的问题，故障原因是消声器大幅度降低了发射药燃气压力，使得枪机行程太短，不能被后部的击发阻铁卡住。司登冲锋枪于1943年9月开始采用新型9毫米帕拉贝鲁姆手枪弹后，部分可靠性问题得以解决，但是英国军方已决定不再使用第二型司登冲锋枪消声器。

1941年6月，恩菲尔德皇家兵工厂开始批量生产司登MKI冲锋枪。而司登MKII冲锋枪是司登系列冲锋枪中最耐用的一型，因此产量相当大。除恩菲尔德皇家兵工厂生产这款枪之外，制造商还有英国的伯明翰轻武器有限公司、法扎克里皇家军械厂以及加拿大、新西兰等国家的兵工厂。在中国抗日战争时期，英国曾在加拿大专门为中国国民党军队制造了一款司登MKII冲锋枪，该枪的弹匣套上刻有“司登手提机关枪、加拿大造”的字样。

1942至1944年间，共制造200多万支司登MKII冲锋枪，其间于1943年达到生产高峰，平均每星期生产47000支。据统计至第二次世界大战结束时，司登系列冲锋枪总共生产了460万支左右，是二战中产量最高的冲锋枪之一。

司登MKI冲锋枪是司登系列冲锋枪的基型枪，该枪口径为9毫米，自动方式为自由枪机式，固定击针，开膛待击，射击方式为全自动和半自动步枪两种。此枪在当时设计新颖，构造简单，动作确实，由于弹匣在侧方，所以火身较低；大量采用冲压件和成型钢管，通过焊接铆接和销子组合在一起，因此制造工艺简单，适合大批量生产。

司登MKII冲锋枪在体积和质量上实现了大幅度的削减，全枪长762毫米，全枪质量3.27千克，这在当时以及之前的各型冲锋枪中基本是最轻巧的。设计司登MKII冲锋枪时，在保证基本战术技术功用的前提下，尽可能地简化结构。该枪采用自由枪机式自动方式，开膛式击发，固定式击针。结构简单，动作确实，战斗使用故障率极低。整支枪是由成型钢管和冲压件组成，通过焊接、铆接和销子组合，全枪只有64个零部件，大部分都是冲压件。枪管采用冷拉钢管，膛线只有2条，堪称机加件最少的冲锋枪之一。这款冲锋枪不但结构简单，原材料也来源广泛，易于快速制造且造价低廉，在二战时期代表了大规模生产单兵轻武器的发展方向。

司登MKII冲锋枪枪管外面有散热筒，在发射时如枪管发热，射手可以手持散热简，卸下枪管。散热筒和枪管结合焊成一体，能够和机匣前端旋合，以固定枪管。机匣用钢管制成，前端与机匣前衬管焊合，后端与机匣后套管焊合，下方与击发机匣焊合。照门焊在机匣后套管的正上方，准星安装在机匣前头燕尾形的缺口里面。机匣前部开有左右两个长方孔，左面为进弹口，右面是抛壳口。

司登MKII冲锋枪的击发机结构极其简单， 快慢机位于机匣的中间，两端分别刻有“R”（单发）和“A”（连发），左右推动，实现单发和连发转换。准星和舰孔照门为固定式，分别焊接在机匣的前后两端。该枪不设专门的保险机构，向后拉枪机到保险缺口并将拉机柄挂住，即可使枪处于开膛保险状态。该枪的弹匣座连接套，正常情况下由一个弹簧卡键固定在机匣左侧，当需要携行或包装时，可将弹簧卡键向外拉出并将弹匣座连接套旋至机匣正下方定位，此时抛壳窗被弹匣座连接套封闭，可起到防尘作用。

司登MKII冲锋枪的发射机构容纳在发射机匣内，进行全自动射击和半自动射击乃由发射推杆起作用，管住发射推杆这个执行半自动射击和全自动射击的机件。快慢机轴上嵌合相对的两个钢珠能定其位里、击发阻铁下端的击发阻铁压黄轴上， 套有击发推杆压簧，其一端压住击发推杆向上突出在圆形机匣内，另一端则钩住扳机簧，拉击发阻铁下端向后，扣压扳机时能令击发阻铁下降，并放开枪机体击发卡槽。而当放松扳机时，则令扳机簧拉动击发推杆压簧，而再拉动击发阻铁压簧轴，使击发阻铁恢复原位。

司登MKII冲锋枪半自动步枪射击时，须将快慢机自左向右移动，此时击发推杆被快慢机轴中间槽带往中间的位置，当射手用手扣动扳机时令击发阻铁头下降，枪机借复进簧的伸张力而前进，其击发卡槽脱离开击发阻铁后，前进中即可碰压击发推杆向下，击发阻铁即与击发推杆脱扣，借扳机簧的收缩力，将击发阻铁下端向后拉回。因击发阻铁头后端突出于机匣内，致使枪机前进而击发，击发后借膛底压力而后退，至后退力量消失，复进簧的伸张力乃推枪机前进但又被击发阻铁头阻止复进，此时必须放松扳机，则击发推杆借扳机簧的收缩力，拉回扳机向前，扳机因杠杆的作用止端向后退，则击发推杆复借击发推杆簧迫使击发推杆复到原位。此时仍使击发阻铁抵压击发推杆凹口上，因此再扣动扳机时，方能击发下一发枪弹。

司登MKII冲锋枪全自动发射时，须将快慢机自右向左移动，击发推杆被快慢轴中间凹槽带向左边。如手扣动扳机时枪机前进，其左面削去的部分就不会再抵压击发推杆，因此只要扣住扳机不放，击发阻铁则不会下降，枪机前后运动而毫无阻挡，直至弹匣内的枪弹发射完毕为止。

司登MKII冲锋枪的枪机呈圆柱形，前半节左面削去五分之一左右，削去的空位供装填弹之用，中间有一条直的沟槽，拨壳挺经过该槽，能够拨出空弹壳，枪机体前面中心上有一突起的小圆尖，即代替击针，可以减少零件及装配的麻烦，枪机体后部右上方的圆孔里是擂人拉机柄的位置，机柄沿机匣右上方的长缺口作为走道，而拉动枪机后退，并且拉机柄还具有两种保险作用。第一保险位置是在弹匣已装妥当，枪弹未入枪膛前，暂时无描射击，因枪机尚在前面位置，机柄前端即可贯通枪机体，直接插进机匣中部左面的圆孔内，制止枪机后退；第二保险位置是在拉机柄后拉，将拉机柄搁置在拉机柄走槽后部上方的T形缺口中，枪机即不能前进，无从击火，又呈保险状态。

该枪枪机体后端特别细处为复进簧前端所套住，复进簧之后端抵住复进簧座，再以复进簧座置扣定在机匣后的口内，此时复进簧除了推送枪机前进之外还有三种功效：一，复进簧一端套住并抵压枪机向前，同时压及机柄使拉机柄不能脱离枪机体；二，复进簧的伸张力，能将复进簧罩左右两个卡笋贴紧在机匣口内的两个卡笋槽内，使之不能落出；三，复进簧座后尾成活笋式样，依靠复进簧的力量固定枪托于机匣后方的枪托座上，使其不能脱出。

司登冲锋枪采用兰彻斯特冲锋枪容弹量为32发的双排单进弹匣，此弹匣仿照了德国的设计。司登MKII冲锋枪采用英国兰彻斯特MKI冲锋枪弹匣在左侧横向供弹的方式，每支司登MKII冲锋枪按照标准配有10个备用弹匣，再加上本身已有的共计11个弹匣，可一次携弹352发子弹，这在当时数量是相当多的。

司登冲锋枪使用两种不同时期研制的弹药。一种是英国在1941年11月为司登冲锋枪研发的9毫米帕拉贝鲁姆手枪弹，该弹弹头质量为7.5克，枪口速度为366米/秒。在实战中得以证明，对于司登冲锋枪来说，这种弹药威力较小。因此该枪于1943年9月采用新型9毫米帕拉贝鲁姆手枪弹，该弹同样使用7.5克的弹头，但枪口速度提高至396米/秒。

第一型司登冲锋枪消声器直径为50.8毫米，上面没有织物隔热材料，绝热层在消声器的内管和外管之间，消声器侧面刻有序列号，后部也刻有序列号。该消声器的消声筒长183毫米，消声器前面有许多消声垫片，前端装有一个厚橡胶塞，能够防止火药燃气外泄，但随着橡胶塞的磨损，消声效果会随之下降，因此需要注意及时更换。

第二型司登冲锋枪消声器该消声器直径为29毫米，石棉线制成的绝缘层装在消声器外面，序列号以“TF”为前缀。消声器的口部有一个较大的带有“一”字槽的前盖，旋开后可以对消声器进行拆卸和清理。该消声器的消声筒长92毫米，没有使用消声垫片，而是采用一系列消声碗。消声器口部的螺纹盖中装有毛毡盘，能够密封消声器内部的气体。

司登MKIIS冲锋枪是在司登MKII冲锋枪的基础上，专门为渗透到敌后的侦察突袭分队和敌后抵抗组织研制的微声冲锋枪，其枪托改为木质枪托，进弹口在枪的左侧，使用9毫米帕拉贝鲁姆手枪弹。司登MKIIS冲锋枪与司登MKII冲锋枪的区别在于换装带有消声器的枪管组件，另因为后坐冲量减小，该枪的复进簧减短了两圈，枪机质量也减至0.45千克，为减小射击时枪机撞击产生的机械噪声，还在枪机上局部采用了青铜，在采取一系列措施后有效降低了射击时的噪声。为避免射击时消声器灼热烫伤射手，该枪在消声器外筒的后半部分包裹着一个帆布隔热套。实践使用表明，射击时往往只能听得见枪机的撞击声，如果采用单发射击，隐蔽性更高。

司登MKIII冲锋枪是司登MKII冲锋枪的改进型，也使用9毫米帕拉贝鲁姆手枪弹。该枪采用单铁管式的枪托，机匣和套筒也是由薄钢板圈成并为一整体，别无改动。

司登MKV冲锋枪改为配木质枪托和小握把，枪口部可以安装刺刀，也使用9毫米帕拉贝鲁姆手枪弹。司登MKV冲锋枪于1949年定型并定为制式武器，同年正式列装英国军队，但英军于1953年采用了新式的斯特林冲锋枪，该枪遂被淘汰。

司登MKVI冲锋枪是司登MKV冲锋枪的改进型，除增加消音器外别无改动，同样也使用9毫米帕拉贝鲁姆手枪弹。该枪曾作为试验型武器装备过英国军队，分为两种型号。司登MKVIA冲锋枪，在枪尾部增加了小握把，其形状酷似转轮手枪的握把，握把底部装有用钢丝制成的伸缩式枪托。司登MKVIB冲锋枪，枪托为折叠的，由钢丝弯成，其枪口部有喇叭形消焰器。

司登MKII冲锋枪最初只装备英军，但随着产量增多和第二次世界大战形势的发展，英国开始不断地向欧洲大陆以及其他许多地区的反法西斯主义武装力量输送这种武器。法国、中国、马来西亚等国家都曾使用过司登MKII冲锋枪，在当时的世界反法西斯战场上几乎随处可见其身影。

朝鲜战争初期，中国人民志愿军共装备有2000余支司登冲锋枪，其中绝大部分为解放战争时期缴获。该枪是当时志愿军战士装备使用的主流冲锋枪之一，直到后来被国产50式冲锋枪逐步取代。

因司登冲锋枪大量采用冲压机件制造，省工省料且成本低，人们将其称为“伍尔沃思BB枪”。伍尔沃思玩具枪，是人们以美国廉价商品商人伍尔沃思的名字打趣，其售卖的都是5至10美分的小商品。

司登冲锋枪还有“水管枪”和“臭气枪”的绰号。得名原因是该枪外观不够美观，造型粗糙简陋，枪管、套筒扳手以及枪托都是圆形的，连枪机拉柄也是小圆形，弹匣装上后可充当前握把，整支枪如同由大小不一的管子攒出来的。

以司登冲锋枪为原型的道具出现在电影《长津湖之水门桥》和电视剧《亮剑》中。

以司登冲锋枪为原型的道具还出现在多种网络游戏中，包括《战地5》《使命召唤先锋》《穿越火线：枪战王者》《再战》等。

2022年，战甲ERA推出45%等比尺寸司登冲锋枪模型，模型枪拥有完整外观细节和内部结构，仿真复制了司登冲锋枪这一经典枪械。

司登冲锋枪在阿伯丁试验场做过试验。对它的责难主要集中在外表难看，不合常规。但是斯登也有很多优点：首先，它是一支威力颇好的武器；其次是成本低；第三是便于迅速大量生产。（美国《二次大战武器调查报告》评）

司登冲锋枪优点与缺点都十分明显，是颇具争议的一款枪型。该枪造价便宜、省工省料，被大量生产使用，拥有强大密集的火力，维护保养比较容易，有着不错的射击精度，也是二战时期唯一可以安装消音器的冲锋枪。但是该枪在弹匣和保险装置制作上比较粗糙，导致供弹可靠性差，经常出现严重的卡弹和走火现象。（中国解放军文化艺术中心评）