鼓子曲是一种源于河南省及湖北北部的传统曲艺形式，具有超过一百年的历史。这种艺术形式主要通过唱曲牌来表演，包括大牌子、小牌子、套曲和板头曲等多种类型。传统的演奏乐器主要包括三弦琴、檀板、古筝和八角鼓等。最初的演出形式通常是业余爱好者围桌坐唱，后来发展成为舞台表演。

鼓子曲源自明清时期的俗曲，经历了数百年的演化和发展。开封鼓子曲作为这一艺术形式的重要分支，有着悠久的历史和独特的地域特色。它的形成与发展，受到了当时社会文化背景的影响，尤其是民间艺人的不断创新和改进，使得鼓子曲的艺术性得到了提升。

鼓子曲分为“小岔”和“大曲子”两大类别。前者即岔曲，通常包含固定词格和曲调的七句瑞安鼓词，内容多为自然景观描写。后者则是将岔曲分割为首尾两部分，并加入多种曲牌组成的套曲。这两种类型的曲目在开封鼓子曲中都有广泛的表现。

鼓子曲的曲牌种类丰富，既有《鼓头》《鼓尾》这样的基础曲牌，也有《马头调》《满江红》等大型曲牌，以及其他众多的小牌子。这些曲牌的连接方式灵活多样，可以根据具体的剧目需求进行调整。

鼓子曲的伴奏乐器主要是中鼓三弦琴，同时也包括八角鼓、手板、小钹等打击乐器。伴奏形式有两种，一种是演唱者自行伴奏，另一种是由乐队提供伴奏。在演奏过程中，伴奏者不仅负责节奏，还会参与特定曲目的帮腔。

鼓子曲的曲目数量丰富，涵盖了多种题材和角色分配。常见的曲目包括《罗成算卦》《罗成托梦》等，这些曲目既可以由一人独唱，也可以由多人分角演唱。

鼓子曲的演唱风格温和细腻，常见于小商贩、小手工业者的休闲娱乐活动中。尽管在过去几十年里，鼓子曲的传承面临挑战，但在政府的支持下，这一文化遗产正在得到保护和推广。