赵理海，1916年出生于山西闻喜县，早年就读于燕京大学，先后获得燕京大学文学学士、美国芝加哥大学文学硕士、美国哈佛大学国际法博士学位，曾任武汉大学、中央大学和南京大学教授，1957年起任北京大学法律系教授。2000年10月10日在北京病逝。他历任
中国海洋法学会副会长，
中国民主同盟中央法制委副主任，
中国和平统一促进会理事，
中国法学会理事，
中国海洋学会理事，
国际法与国际关系学会国际理事会理事，海洋问题研究会副会长等职。1989年，为了推动中国海洋法研究事业的发展，在他的倡议和有关部门的支持下，海洋法学会改为中国海洋法学会。1996年8月他当选为
国际海洋法法庭法官。他是第七届全国政协委员、全国政协社会和法制委员会委员。
在长期的国际法教学和科研过程中，他先后撰写了大量国际法专著和论文，并培养了大批国际法方面的人才。1947年他在国内出版的第一部专著《国际公法》成为当时国内大学法律系的通用教材。代表著作有：《海洋法问题研究》、《当代国际法问题》、《国际法基本理论》等。