“船菜”是以应季蔬果为主材的
扬州市菜，在
苏州市、扬州等地风行
清代“船宴”。人们一面泛水清游，饱览秀丽的景色；一面品尝别有风味的“船菜”，个中乐趣，在城市餐馆酒楼是难以享受得到的。
扬州的船宴，清人笔记《
扬州画舫录》有 样的记述：画舫在前，酒船在后，橹篙相应，放乎中流。传餐有声，炊烟渐上……谓之行庖。
原来扬州的船宴形式，与苏州的不同，筵席设在画航里，厨房则设在另一条船上，这条酒船载着软炊具、燃料、茶器、酒坛以及各种烹调原料，成了一个“行厨”。
扬州市的船宴在瘦西湖里进行，烟波浩中人们心情愉快，就更能充分地享受
维扬区名菜名点之美。
船宴的乐趣，除了得力于菜点的丰美外，主要是得力于饮食环境异乎寻常的自然和装饰美。饮食环境直接影响人们吃的情趣。现代人们旅游无锡，常要泛舟
太湖品尝太湖船菜，为的也是满足这种饮食心理上的需要。
清人笔记《
桐桥倚棹录》记录当年
苏州市船宴的情景：画舫的船制甚宽，艄舱有灶，酒茗肴馔，任客所指。宴舱栏楹桌椅，竞尚
大理石，以
檀香紫檀红木镶嵌。门窗又多雕刻黑漆粉地书画。陈设有自鸣钟、镜屏、瓶花，位置务精。茗碗、唾壶以及杯箸肴馔，无不精洁。游宴时，歌女弹琴弄弦，清曲助兴；船行景移之中，两岸
茉莉花、
珠兰花浓香扑鼻，酒尚没有醉人，花香先已令人陶醉，夜宴开始，船头羊灯高悬，灯火通明；船内壶劝客，行令猜枚，纵情行乐，至酒阑人散，剩下一堤烟月斜照。
力荐“西湖船菜”，以其特有的可口美味为本色，所有食材全部取自西湖、
太湖和
千岛湖，样样都经过精耕细作，成为上品菜肴，越来越多地吸引着各地的美食家，愿君也在饱口福之余，留下美好的回忆。
源于江南水乡，经过
嘉兴市南湖几代船娘的不断改良，已成为具有自己特色的宴席菜，为禾帮
琼脂中的一大菜系，在嘉兴烹史上独树一帜。追溯历史，南湖船菜在明、清时期盛名一时，当时的游船一般在后舱设有厨房，船娘们在不大的艄舱中，发挥着爆、炒、燎、煮、炸、、烩、焖等绝技，因“船”而宜，准备了各色各样的佳肴备料，随时等候客人的招呼享用。南湖船菜贵在精细，原料主要来自南湖特色时鲜，如鱼、虾、蟹、鳗之类，尤其注重原料新鲜和烹饪手艺。船菜的品目有：五香乳鸽、
翡翠蟹斗、
蜜汁火方、和合二鲜等，许多菜肴均在船上活捉、活杀、现烹、现吃，可谓鲜美绝口。南湖船菜中还有
虾仁、
虾圆、
蟹粉、
蹄筋、白木耳、莲子等，名菜有
蟹黄鱼翅、
八宝鸭、
花胶、冷拌鳖裙、火腿幢、
粉蒸肉等。一般分6大碗、6小碗、4大碗、4小碗等规格。据
徐珂《天苏阁集》中所载《民国八年嘉兴南湖船宴菜单》云：“农历六月四、七月初七两期，价格昂贵，船寓大者，每席银洋16元或14元，次者每席银洋12元或10元。船菜中另有‘抢虾’一品，颇具特色，以活虾剪去须足，用红乳腐卤
麻油白糖蘸食，味极鲜美。冷盆中有以蟹腿肉植于盆周，中实蟹黄，风味独特。”一般情况下，一席船菜要分三个时段吃，正合今日的一日三餐制，主宾们初到时，先饷以点心，午餐饷以全餐的一小部分，而晚餐则饷以全餐的一大部分。
一个特点，就是主菜之后，几道素菜特别时鲜嫩爽，如惠山青蚕豆、冬笋菜心、
香菇豆腐等。