高玉倩八岁后相继在山东省立剧院及北平国立
中华戏曲专科学校学习
京剧,先后师事
王瑶卿、
于连泉、
韩世昌等。1941年开始搭班演戏,曾在周信芳剧团、李少春剧团(起社)及其他剧团任演员。1947年加入
焦菊隐主办的
北平艺术馆演出新京剧《桃花扇》《新蝴蝶梦》《九件衣》等。1950年调
中国国家京剧院,演出剧目有《
凤凰二乔》《彩楼记》《人面桃花》《吕布与貂蝉》等。1964年开始改工老旦,在《
红灯记》中扮演李奶奶,参加全国现代戏观摩会演,获得各界好评。1979年出席第四次全国
文代会。1980年赴
香港特别行政区参加第五届亚洲戏剧节,演出《评雪辨踪》。2018年12月23日,高玉倩在北京病逝,享年92岁。
高玉倩戏路宽广,善于博采众长,在演出传统剧中,注意学习各流派的特点,又不墨守成规,既严肃地遵循
京剧的表演程式,又能大胆突破,有所创新。
1927年2月4日,高玉倩出生于北京,4岁时被高姓夫妇领养。6岁上小学。8岁后相继在
山东省立剧院及北平国立中华戏曲专科学校学习京剧,为永字班学员。抗日战争爆发后返京入中华戏曲专科学校,排名永倩(菁),后改玉倩。先后师从王瑶卿、于连泉、韩世昌、雪艳琴、欧阳予倩、程玉菁等。
中华戏曲学校解散后,1941年开始搭班演戏,曾在周信芳剧团、李少春剧团(起社)及其他剧团任演员,在平、津、沪等地演出传统剧目《王宝钏》《
玉堂春》《
十三妹》《坐楼杀惜》《
红娘》《
贩马记》等,崭露头角。
1947年,高玉倩在上海拜
梅兰芳为师,专攻青衣、花旦、刀马旦;同年秋,加入
焦菊隐主办的
北平艺术馆,演出改良
京剧《桃花扇》《新蝴蝶梦》《九件衣》等。还曾参加根据
莎士比亚名著《罗密欧与朱丽叶》改编的《铸情记》的演出。1949年7月28日,高玉倩作为发起人之一,参加了在北京饭店举行的中国戏曲改进会发起人大会。同年9月考入北京
华北人民革命大学。1950年2月加入中国共产党。同年分配到
中国国家京剧院(国家京剧院前身)任演员。主演剧目颇多,扮演的主要角色有《
凤凰二乔》中的
大乔、《人面桃花》中的杜宜春、《彩楼记》中的
刘翠屏、《
孔雀东南飞》中的
刘兰芝、《
凤还巢》中的程雪娥、《吕布与貂婵》中的貂婵、《
穆柯寨》中的
穆桂英、《拾玉镯》中的孙玉姣、《
牛皋招亲》中的
戚赛玉、《
小放牛》中的村姑等。
1964年开始,高玉倩改工老旦,在《
红灯记》中扮演李奶奶,参加全国现代戏观摩会演,获得各界好评。1971年,现代京剧影片《红灯记》上映,为文革期间八个样板戏之一,高玉倩因饰演李奶奶这一角色使她成为知名演员。1974年,在与李光、
李维康联袂主演的抗战片《
平原作战》中饰演张大娘。1979年在《
蝶恋花》中扮演杨老夫人;同年出席第四次全国
文代会。1980年赴
香港特别行政区参加第五届亚洲戏剧节,演出《评雪辨踪》。之后,高玉倩致力于培养青年演员。1986年,高玉倩电视连续剧《西游记》在“计收猪八戒”一集中饰演
高老太。
1987年,高玉倩参加《西游记》剧组于春节前录制的春节晚会《齐天乐》,该晚会在1987年1月29日即农历正月初一于中国中央电视台播出。1992年,参演了由
丁荫楠执导的传记电影《周恩来》。1993年,参演了由
梁天、张国立等主演的喜剧电视剧《
海马歌舞厅》,本剧的创作团队有王朔、莫言、
梁左等,主题歌由香港歌星童安格演唱。2001年5月,高玉倩、袁世海等《红灯记》原班人马聚首
北京人民剧场的舞台上,表演六场精彩选段,引起现场观众很大反响。此后多年,高玉倩因身体原因很少露面。
高玉倩戏路宽广,善于博采众长,在演出传统剧中,注意学习各流派的特点,又不墨守成规,既严肃地遵循
京剧的表演程式,又能大胆突破,有所创新。在现代京剧中,这些特点表现得尤为突出。唱腔高亢洒脱,奔放流畅,富有激情,善于刻划人物的内心世界。
高玉倩为人低调,处处为他人着想,她对观众始终保持着满腔热情。高玉倩老师安静地走完了一生,就像她生前为人一样,平静而低调,不会影响身边的任何一个人,她是一个伟大的艺术家。(京剧名家刘长瑜 评)
京剧表演、导演艺术家高牧坤说:“最后一次与她合作是2001年在现代戏演唱会,《痛说革命家史》一折由她和刘长瑜念白,袁慧琴和耿巧云演唱。她的那段大罢工的念白引起了全场最为热烈的掌声,让晚会达到了高潮,我至今难忘。”
中国国家京剧院副院长、老旦表演艺术家
袁慧琴认为高玉倩博学和全才,能把其他行当对角色的理解都讲出来,还常常对一些晚会提出自己的看法。