吕锦清是上世纪80年代初
广州市本土培养出来的第一位国手，现任
重庆市翱龙篮球俱乐部总经理，被业界看做是重振重庆篮球的象征。
吕锦清出生在广东广州，同许多男孩子一样，从小吕锦清就展现出了很强的运动天赋。11岁的时候，吕锦清进入到了
海珠区业余体校接受专业的篮球训练。
从11岁接受专业的篮球训练，到20岁入选过国家队，吕锦清几乎是火箭般的速度在成长，放在今天，也只有
陈江华与
郭艾伦能够与其媲美，这也侧面证明了吕锦清的实力。
用广州国手第一人来形容吕锦清毫不为过。因为他是广州篮球历史上的第一个本土国手，迄今为止，算上
番禺区的陈江华和从
辽宁省引进的
王仕鹏，从广州体校走出去的国家男篮队员只有3位，而吕锦清堪称上世纪80年代广州篮球的骄傲。
1979年春，年仅16岁的吕锦清和梁永康、关伟伦、王纯等人一起从广州市各级体校入选广东青年队，这一届青年队由吴承镇担任主教练，队员身高并不突出，王纯和关伟伦1.90米，吕锦清只有1.88米，但这支球队以小快灵的南派打法为主，速度快，打法灵活，篮板球尤其突出。1980年，吴承镇上调国家青年队担任助理教练，也为日后吕锦清入选国家队埋下了伏笔。1981年，广东青年队夺得全国青年联赛冠军，吕锦清、梁永康、李卓文等人成为新一届国家青年队热门人选。
1981年秋天，新一届
中国国家青年男子足球队从广东青年队选入梁永康和李卓文两人，但是表现出众的吕锦清却意外落选。这次意外落选让吕锦清一度陷入低谷，甚至产生了放弃打球的想法。在教练的开导下，吕锦清最终重新焕发了斗志。1982年初，吕锦清跳过国家青年队，被直接招入国家队，而从省青年队直接入选国家队，此前在中国篮球的历史上还没有先例！
1984年夏天的
1984年洛杉矶奥运会是吕锦清职业生涯中最难忘的比赛。在与法国队的比赛中，时间只剩下最后几秒，法国队以80比79领先，中国队剩下最后一次进攻机会。中国队5号队员吕锦清突破上篮，法国队不得不采用犯规战术，中国队赢得罚球机会，此时距离终场只剩下1秒。吕锦清两罚全中，中国队81比80反超法国队赢得了参加奥运会以来的第一场胜利。
在这届
奥运会上，中国队遭遇以乔丹为代表的美国队，而与乔丹对位的正是和乔丹同为1962年出生的吕锦清。虽然当时的
迈克尔·乔丹尚未成名，但乔丹的个人能力让防守他的吕锦清印象深刻。吕锦清回忆说，这位后来的NBA传奇人物不但手长腿长，而且启动速度极快，步幅极大，“我们一步迈1米多，他可以迈到2米。”这场比赛让吕锦清看到了与美国球员的巨大差距。
1984年冬天，
中国国家男子篮球队赴美国NBA进行了3个月的训练，在3个月的巡回比赛和训练中，吕锦清良好的身体素质和敏捷的反应引起了NBA球探的关注，
波士顿领队邀请他前来试训。不过，当时的规定是现役运动员要出国效力必须等退役后或者年龄超过28岁。此事最后不了了之。
1986年底，吕锦清在效力国家队长达四年多之后回到广东队，成为队中的绝对主力，再加上在青年队时的队友梁永康、李卓文等人仍在队中，广东男篮的实力得以加强，为广东队立下了汗马功劳。1992年，吕锦清退役进入
中国银行广东省分行工作，但他的篮球生涯却没有结束，1992年和1993年他率领中国银行广东省分行男篮获得了全国银行系统联赛的冠军。1993年底，江苏南钢男篮成立，主教练是吕锦清在国家队的队友
孙凤武，在江苏队力邀之下，吕锦清再次出山。此后吕锦清继续他的半职业篮球生涯，1997年，宏远队代表广东队参加在上海举行的第八届全运会，34岁的吕锦清加盟效力，跟
李春江、
李群、
张勇军等人一起，获得第3名的好成绩。
此后，吕锦清正式告别职业球员生涯，成为一名商人。直到
广州市筹备成立自由人职业男篮，这位广州培养出来的篮球国手才正式出山，担任球队总教练兼俱乐部副总经理。
从
海珠区体校到市体校再到广东青年队并一直到中国国家队，各级教练给吕锦清留下了终生难忘的印象。吕锦清回忆说，还在上小学的时候，老师便认定他是一棵打篮球的好苗子。他的小学老师在家访的时候敦促吕锦清的父母给他加强营养，母亲无奈地对老师说：“家里这么穷，米都不够吃，怎么加营养？”老师爱才心切，跑到区体校为吕锦清申请每个月多加十斤米；母亲也特意为正在长身体的儿子养了一只
老母鸡，老母鸡下的蛋就是吕锦清最好的营养品。
吕锦清打球的时候，就有“拼命三郎”之称。他的突破能力强，外围远投准，更重要的是，他打球霸气十足，即使面对强手也毫不胆怯。在当时的国家队，吕锦清是年龄最小的一个，和他同队的队友诸如韩朋山、
穆铁柱、
郭永林、
马跃南、
李亚光、
孙凤武、
王立彬、
刘建立、张斌、
匡鲁彬等人的年龄都比吕锦清大，但是吕锦清却能脱颖而出，和他的霸气不无关系。
吕锦清当年在广东青年队的主教练吴承镇对吕锦清的霸气记忆犹新，“他打起球来不要命，两三个人围着他，他照打。”吴承镇坦言，当年选吕锦清进入广东青年队，除了看中他的技术之外，也是看中了他的“霸气”。