“世界革命”的理论是指20世纪初期和十月革命胜利前后由列宁为首的俄国布尔什维克党提出的关于推动和实施世界范围内无产阶级社会主义革命的学说，它是以列宁的帝国主义论为基础的。从理论上看，列宁的帝国主义论对垄断资本主义矛盾的分析是深刻的，但对它的发展趋势的论述则存在着一定的历史局限性。以此为基础的“世界革命”的理论具有较多的主观因素和空想成分，它对资本主义的发展潜力、在动荡和危机中的自我调节能力和适应能力，没有足够的估计和重视。“世界革命”的战略是指十月革命前后苏联在“世界革命”理论基础上制定的在世界范围内推动和实施无产阶级社会主义革命的计划和设想。在十月革命胜利初期、在1920年的苏波战争中、在1923年德国动荡的形势下、在1929年资本主义经济危机和第二次世界大战爆发后，苏联都曾实施或者打算实施“世界革命”的战略。由于这一战略具有主观盲动性和冒险性，缺乏赖以实现的主客观条件，实践的结果基本上是失败的。

世界革命指的是马克思主义中，以暴力革命推翻世界各国的资本主义的思想。

可以说，第一次世界大战以后的数年是全球最接近世界革命的时刻。1917年俄国十月革命触发欧洲大陆各地社会主义和共产主义政党起义，在初期颇有斩获，当中最著名的有德国革命、匈牙利革命和芬兰革命战争。在1918至1919年期间，资本主义在欧洲大陆似有被永远肃清之势。由于当时欧洲列强控制了全球大部分土地的面积，这也就意味著不仅资本主义在欧洲，而且在全世界的范围内消亡。还有，在1919年3月由各国独立的共产主义组织创立的共产国际（第三国际）在俄国内战以后变成由新生的苏联政府支持，以协调全球推翻资本主义的革命活动。

就在世界革命唾手可得之际，马克思主义者普遍持乐观情绪—而这种情绪后来被证明是不成熟的。在欧洲的革命被逐个击破，只有布尔什维克得以幸存。由于当时他们认为像俄罗斯那样的农业国家要建立社会主义需要欧洲工业化国家的革命政府（如果有的话）的支持，在这种协助变得不可能的情况下，他们发现自己处于危机之中。

国际形势就再没有那么接近世界革命了：1930年代法西斯主义—而非即时的革命—在欧洲日渐猖，共产主义国际于是成立人民阵线反击。1943年在西方反法西斯同盟的请求下，共产国际宣布解散（根据共产党方面的说法，解散是为了与方便各国共产党与法西斯主义作战）。

革命情绪再次弥漫于欧洲，但已经不如昔日强烈，而且没有产生暴力革命。由于战争期间担起反法西斯抵抗运动的领导角色，诸如法国和意大利等国的共产党提高了它们的地位，而且得到民意支持，在1940年代后期的选举中得到显著的成功，而且通常能成为第二大党，但从未能取得执政地位。在东欧的共产党虽然取得选举胜利，但被认为只是一场秀而已。

在1960年代至1970年代期间，全球各地爆发起义，加上中国大陆的文化大革命，西方的新左派、民权运动，具战斗精神的黑豹党，以及在各地类似的、带武装的“解放阵线”组织，以至稍有起色的劳工运动—有一段时期，世界革命似乎不但是可能，而且即将到来。所以当时有一句流行话：“东方已红，西方也预备好了”（The East is 红色,and the West is Ready）。但这股激进潮流很快就在80、90年代保守主义的反扑和中原地区和平发展之中又一次消退了。

在卡尔·马克思理论中，列宁的“工人贵族论”和帝国主义理论，以及托洛茨基的“被扭曲的工人政权”（虽然两者未必毫无联系）等都为世界革命尚未发生提供了解释。