索齿兽目(学名:Desmostylia),又名索齿目、链齿兽目或束柱目,是一类已灭绝的草食性海生
哺乳纲,生存于3080万-725万年前的
渐新世晚期至中新世晚期。
索齿兽目像
河马,长约1.8米及重200公斤。它有短的尾巴及强壮的四肢,肢上有四蹄。它们的颚部较长,有向前的獠牙,是较长的犬齿及门齿。
索齿兽目的分类历史复杂,最初于1888年被
奥塞内尔·马什(Othniel Marsh)根据一些牙齿及脊骨被分类为
海牛,但这个分类却一直存疑。1898年,享利·费尔费尔德·奥斯本(Henry Fairfield Osborn)基于
索齿兽像
乳齿象的头颅骨及长鼻而认为是
长鼻目的起源。1941年在
库页岛发现了索齿兽的完整骨骼,发现牠们是有四条腿的,而骨头更像
河马般粗壮,故于1953年Roy H. Reinhart为牠们成立了独立的索齿兽目。
索齿兽目除了像
海牛目及象外,牠们却完全不像现今的生物。1971年在
俄勒冈州发现了新的Behemotops,显示了早期的索齿兽目有着更像长鼻目的牙齿及颚骨。不过,牠们与海牛等其它
近蹄类的关系却仍未完全清楚。现在也有观点认为他们应该被分类在
奇蹄目下。