世界癌症日是由国际抗癌联盟（UICC）于2000年发起的，活动时间定于每年的2月4日，旨在倡导新的方法促进各组织间的合作，加快癌症研究、预防及治疗等领域的进展，为人类造福。

癌症是全世界人类的主要死因之一，世界卫生组织指出，全世界有五分之一的人在其一生中会患上癌症，预防癌症已成为21世纪最重大的公共卫生挑战之一。2000年，针对全球癌症发病率和死亡率急剧上升的现状，由联合国教科文组织外交大使、国际抗癌会议主席凯亚特教授（D.Khayat）在法国巴黎发起了世界肿瘤高峰会议，同时签署了“巴黎抗癌宪章”，会议把每年的2月4日定为“世界抗癌日”。预防癌症和提高癌症患者生活质量是“世界癌症日”的主要主题。

据世界卫生组织估计，癌症在2008年造成760万人死亡，如果将现有知识运用于癌症防治，将会有三分之一的癌症得到预防，还有三分之一的病例能够得到早期诊断和治愈；对于晚期癌症患者，姑息治疗也能够减轻痛苦。

癌症是全世界的一个主要死因，2020年近1000万例（或近六分之一）死亡由癌症导致。最常见的癌症是乳腺癌、肺癌、结肠癌、直肠癌以及前列腺癌。大约三分之一的癌症死亡源自烟草使用、高体重指数、酒精消费、水果和蔬菜摄入量低以及缺乏身体活动。在低收入和中等偏下收入国家，约30%的癌症病例系由人类乳头瘤病毒和肝炎等致癌感染引起。如果能得到及早发现和有效治疗，许多癌症是可以治愈的。

癌症是一组可影响身体任何部位的多种疾病的通称。使用的其它术语为恶性肿瘤和赘生物。癌症的一个决定性特征是异常细胞快速生成，这些细胞超越其通常边界生长并可侵袭身体的临近部位和扩散到其它器官。后者被称为转移。广泛转移是癌症死亡的主要原因。 

癌症是全世界的一个主要死因，2020年导致近1千万人死亡(1)。2020年，（就癌症新病例而言）最常见的是：

乳腺癌（226万例）；肺癌（221万例）；结肠和直肠癌（193万例）；前列腺癌（141万例）；皮肤癌（非黑色素瘤）（120万例）；胃癌（109万例）。

2020年癌症死亡的最常见原因是：

肺癌（180万例死亡）；结肠和直肠癌（91.6万例死亡）；肝癌（83万例死亡）；胃癌（76.9万例死亡）；乳腺癌（68.5万例死亡）。每年约有40万名儿童罹患癌症。最常见的癌症因国家而异。宫颈癌在23个国家中最为常见。

世界癌症日的设立目的是呼吁建立肿瘤科研的国际性合作，攻克癌症，使全世界的癌症病人都能得到更好的医疗、照顾和关心。

国际抗癌联盟是全球最重要的一个肿瘤防控权威组织，它于1933年成立，总部设在瑞士的日内瓦，覆盖109个国家和地区，该组织拥有346个会员单位，中国抗癌协会也是它的会员单位之一，并且中国抗癌协会理事长郝希山院士是UICC的常务理事。

2000年2月4日，“巴黎抗癌宪章”是在法国巴黎世界肿瘤高峰会议上签署。这次会议是针对全球癌症发病率和死亡率急剧上升的现状，由联合国教科文组织外交大使、国际抗癌会议主席凯亚特教授（D.Khayat）主要发起。会议把每年的2月4日定为“世界抗癌日”。这一计划得到许多国家的大力支持，许多国家的领导人、著名学者和科学家相继签字，迄今为止，世界上已经有几十万人签名。

2024 年 9 月 17 日至 19 日，瑞士日内瓦的日内瓦国际会议中心（CICG）举行2024年国际癌症大会。2024年1月16日，在世界癌症日到来之际，四川肿瘤医院与四川省抗癌协会共同主办的世界癌症日公益活动在该院天府院区举行。

2021年，世界癌症日科普宣传系列活动在陕西省人民医院肿瘤病院举行。

2019年，1月18日，由中国抗癌协会、省抗癌协会联合主办的江西省2019年“世界癌症日”宣传活动在省肿瘤医院启动。

2018年1月10日上午，由中国抗癌协会主办，河南省肿瘤医院承办的“2018世界癌症日”启动仪式，在河南省肿瘤医院举行。

2016年1月21日上午，“2016年世界癌症日”启动活动在江西南昌八一广场隆重举行。

2014年世界癌症日”主题活动于1月10日上午在天津医科大学附属肿瘤医院启动。

世界癌症日旨在推动癌症研究、预防癌症、改进患者服务、增强意识并推动全球在癌症照护方面的进展。

随着科技的发展，癌症患者的生存率逐渐得到极大提升，世界上大多数国家/地区都有相应的基础设施和专业经验，但是许多人仍无法有效获得足够的癌症护理，原因在于“公平差距”：一方面是健康和资源分配不公平，一方面是一些潜在的额外因素（即“影响健康的社会因素”）导致了这种状况，包括：收入水平，教育，地理位置，国家/地区资源，性别规范，文化背景和偏见，基于民族、种族、性别、性取向、年龄、残疾和生活方式的歧视及刻板印象等，而最为弱势群体也通常更容易暴露于大量的风险因素中，如烟草、不健康的饮食或环境危害。

每年，世界各地会举办数百场活动，各社群、组织和个人齐聚校园、企业、医院、市场、公园、社区大厅和街头，参与线下或线上活动。