杨任本来是商朝中央的大夫。纣王要在王宫中修建鹿台。杨任觉得劳民伤财，就进谏劝阻。结果，纣王对他行为非常气愤，下令剜去了杨任的双眼，丢弃在荒野。碰巧，玉虚十二仙之一清虚道德真君把他救回洞府。 道德真君用两粒金丹放在他的眼中，使其眼窝中长手，手中长眼。造出的这一对天眼虽然外形怪异，却能上看天庭，下观地穴，中识人间百事。后来，他被道德真君派下山辅佐姜子牙，立下不少功劳。最终被梅山七怪的
袁洪打死，封神为“甲子太岁”之职。
杨任原本是
商朝的一位大臣，因谏阻
帝辛修建
鹿台以及为姜子牙求情一事得罪商纣王。最终惹怒商纣王，被剜目弃尸。杨任无辜受此灾祸，死后怨气冲天，惊动了远在清风山紫阳动修行的道德真君。道德真君对杨任的遭遇十分同情，将两粒金丹放在了杨任的眼中，奇迹发生了，杨任死而复活，眼中长出了一双手，双手
手掌之中又生出双眼，具有上观天庭，下视地府的技能。道德真君将杨任收为弟子，传授了他五火七禽扇和飞电枪，还赠送了一头骑云霞兽给杨任，让他下山辅佐
姜子牙助商灭纣。
下山后，杨任先遇见押送
黄飞虎等五将的
方义真。此时的杨任相貌凶丑，其两眼长出两只手，手上长着眼睛。方火真一看害怕，但听他说话轻柔，便没把他放在眼里，谁知被杨任扇成灰烬。杨任在
姜子牙大军和商朝军队渑池会战的时候立下奇功，当时负责镇守渑池的商军将领是张奎和
高兰英夫妇。
张奎、高兰英夫妇虽然在封神榜中出场的次数不多，但却给姜子牙领导的伐纣大军带来了阻碍。武成王黄飞虎、
土行孙、
邓婵玉等众多西岐名将，皆战死于张奎夫妇镇守的渑池。不过，杨任似乎是他天生的克星，杨任用自己师傅传授给他的手眼通天诱杀了张奎、高兰英夫妇。除此之外，张任还用自己的镇山之宝五火七禽扇，打破了
吕岳和李平的瘟黄阵。而在梅山七怪的战斗中，他被七十二变的
袁洪打死，入了封神榜，被封为甲子太岁。
杨任本是
文官出身，他只是
帝辛身边的一位上大夫，在劝谏纣王不要建造
鹿台的时候，被纣王处以剜目的极刑。凭借着散发的怨气，吸引了青峰山紫阳洞清虚道德真君的注意，从而救下杨任，并把杨任收为徒弟。从此之后，杨任就成为了一名武官。
云霞兽，原为阐教
仙人清虚道德真君的神兽坐骑之一（另一只为玉麒麟，已赠大弟子
黄天化），后赠与二弟子杨任使用，此兽可四蹄自然生起云彩，飞天行空。
杨任手使
飞电枪，胯下云霞兽，五火神焰扇威力强大，但他终究是个文官，先天武力值不足，又是凡人体质，所以他只能依赖法宝取胜，在跟人对决时，往往先下手为强，直接用五火神炎扇解决战斗。
姜子牙评价杨任的忠诚与智慧。在《
封神演义》第七十九回中，
姜子牙说道：“杨任忠诚耿直，不畏强权，实乃我等之榜样。”姜子牙在此处明确表达了对杨任忠诚与正直的高度评价，认为他是众人学习的楷模。
哪吒对杨任的尊敬。哪吒提到：“杨任师兄英勇无敌，忠心耿耿，实乃我等之楷模。”哪吒的言论再次证明了杨任在同门师兄弟中的尊崇地位，以及他所展现出的英勇与忠诚。