在《杨家小将》中，杨宗英是杨延嗣之子，杜金娥在对辽朝作战时产下他，并将他遗弃在树林中。宗英被一名道士收养并传授武艺。成年后，宗英归宗成为宋军将领，立下战功。在一次战斗中，宗英被辽军大将耶律达所杀。在不同版本中，宗英的师傅有所不同，例如在《群仙破天门》中，他的师傅是太乙真人。杨宗英的母亲杜金娥在战场上遇险时，被迫将新生的宗英留在树林里，并留下信物。十几年后，宗英下山认祖归宗，成为宋军的一员。

宗英品德端正、年轻英俊、武艺高强。于一次战斗中不幸牺牲，真连环画《杨家小将》（重庆版），里面对宗英之死是这样描写的：

第112页：杨宗英和杜金娥冲出火营，辽将耶律达拦住厮杀。这耶律达昨晚刚到辽营，身高马大，脸朱眉，手使一根狼牙棒，力大无穷，并善打暗器如意金钩。

第113页：杨宗英和耶律达战有五六个回合，杨宗英一抖大枪，使个“怪蟒出洞”的招数，扎向耶律达。耶律达擎起铁蒺藜骨朵往外一磕，“当”地一声，将宗英的枪磕飞。

第114页：杨宗英一愣神，耶律达狼牙棒又到，使个拦腰锁玉带的招数，把杨宗英打落马下，顿时气绝身亡。

第115页：杜金娥见宗英阵亡，不顾一切地冲向耶律达。但杜金娥哪里是耶律达的对手，没有几个回合，只得拍马落荒而逃。

附言：尽管杨宗英最后在马战中牺牲，但他在连环画中骑的都是好马。他从宋营返回去取血衫时，路过姨母家，临走之际，姨父送给他一匹北方骏马。杨宗英正式认祖归宗后，他先骑着这匹骏马迎战辽军女将姜翠萍。当他不幸被擒后，表弟苗小龙将他救出，顺便牵走辽营中的骏马——雏凤驹（姜翠萍的坐骑）。之后的宗英一直骑着雏凤驹作战，直到最后阵亡。

在山西省版电视连续剧《杨家将》中，杨宗英在一场战斗中迎战辽朝大将萧天佐。因为在武力上逊色了一些，他先被萧天佐一刀捅落马下。落马后的宗英用最后一点力气爬起来，可萧天佐再出一刀，宗英头部不幸中刀，再次倒下。只见宗英身体仰卧，叉开双腿再蹬一下，牺牲。