单蛇杖为盘绕着一条蛇的手杖，双蛇杖由两条互相缠绕在一根金属短棒的蛇与一对双翼共同构成。1948年，第一届
世界卫生大会选定的会徽由一条蛇盘绕的权杖所覆盖的
联合国标志组成。中国内外的许多医学组织、医科大学、医院，也都采用了单蛇杖作为自己的标志，许多既与医疗有关，又与商业有关的机构如医院、药房，就会选用双蛇造型。
单蛇杖来自古希腊神话，是为纪念阿斯克勒庇俄斯这位神医。阿斯克勒庇俄斯为太阳神阿波罗的儿子，有一次，他正在给人们治病的时侯，一时找不到一个很好的方法。面对病人的痛苦，他着急并沉思起来。这时，有一条毒蛇悄悄地爬到了他经常使用的手杖上面，他发觉以后，便杀死了这条蛇。过了一会儿，又有一条毒蛇口里衔着一颗草，爬到了那条他刚刚杀死的蛇旁边，并将口里衔着的那颗草敷在死蛇身上，那死蛇竟从
蛇蜕里爬出来复活了。在这件事情的启发下，阿斯克勒庇俄斯立刻有所醒悟：蛇具有一种神秘的疗伤能力，它熟知一些草木的属性，知道草木所具有的药性。于是他捡起这条蛇，从此以后无论行医、采药，甚至休息时，都要把它缠在自己的身上或手杖上，形影不离，把它当作能起死回生的灵物。渐渐地这根盘绕着一条蛇的手杖便开始被人们神化，成为了医神的标志，也成了从医者职业的标志。
双蛇杖的故事也来自于古希腊，传说是
赫尔墨斯的手杖。赫尔墨斯是古希腊神话中的商业、旅者、小偷和畜牧之神，也是众神的使者，
奥林匹斯十二主神之一，是宙斯与
阿特拉斯之女迈亚的儿子，
罗马又称其为墨丘利。在希腊神话中说，他身怀偷窃之术，曾与众神开玩笑，偷走了宙斯的权杖、
波塞冬的
三股叉、阿波罗的金箭和银弓、战神的宝剑。相传他刚降生不久，还是个睡在摇篮里的孩儿，有一次他趁母亲没有发觉，就挣脱了襁褓，溜出山洞，杀死了一只大乌龟，用乌龟的壳、三根树枝和几根弦做成了第一架
里拉琴。还有一次他跳出山洞，在皮埃里亚山谷，偷走了阿波罗的50头牛，可母亲发觉了他的行动，就责备他太鲁莽，并担心阿波罗会报复他们。果然阿波罗发现自己的牛被盗后，就向
赫尔墨斯找来，宙斯命令赫尔墨斯交还牛群。当阿波罗拉着自己的牛出山洞时，赫尔墨斯正坐在山洞口的石头上弹琴，美妙琴声使阿波罗异常陶醉，他竟然答应用牛换琴，赫尔墨斯终于还是得到了这些牛。从此，阿波罗掌管音乐格律，阿波罗对此表示满意，于是回赠赫尔墨斯“一根带有三支树枝，代表财富的闪闪发光的金杖”。从此，赫尔墨斯成为了窃贼和商人的保护神，赫尔墨斯权杖成为了财富的象征。赫尔墨斯权杖原本是丝带缠绕的柳树枝，后来丝带演变成了两条
蟒蛇，由两条互相缠绕在一根金属短棒的蛇与一对双翼共同构成，又称“双蛇杖”“商神杖”。
1948年，第一届
世界卫生大会选定的会徽由一条蛇盘绕的权杖所覆盖的
联合国标志组成。中国内外的许多医学组织、医科大学、医院，也都采用了单蛇杖作为自己的标志。在这些标识中，除了单蛇盘旋的造型之外，双蛇盘绕的姿态也很常见。在西方，双蛇缠杖、顶端立有双翼的造型来自于商业之神
赫尔墨斯的手杖，所以许多既与医疗有关，又与商业有关的机构如医院、药房，就会选用双蛇造型。