2002年，执导个人首部
短片《过年》，该片获得
北京大学生电影节学生组最佳短片奖。2004年，担任剧情电影《世界》的助理导演。2006年，执导个人首部电影《赖小子》，该片获得第35届鹿特丹国际电影节最佳影片金虎奖。2011年，执导喜剧电影《Hello!树先生》，该片获得第14届上海国际电影节金爵奖-评委会特别奖，他凭借该片获得第14届上海国际电影节金爵奖-最佳导演奖。2012年，担任犯罪电影《爱的替身》的编剧。2017年，执导剧情电影《解忧杂货店》。
韩杰，1977年生于山西，1996年毕业于
云南省云南旅游职业学院计算机系，2002年毕业于
北京师范大学艺术系影视制作专业。2002年独立完成短片毕业作品《过年》（故事片/DV/22分钟），参展2003年
釜山国际电影节短片单元。获得首届国际DV论坛专业组最佳故事片奖，曾获第9届
北京大学生电影节学生组最佳故事片奖。
韩杰小时候的梦想是长大成为一名艺术家。因为韩杰的父母离婚且在外地工作，所以他从小跟着奶奶生活。韩杰幼时对画画和表演有超乎寻常的兴趣，他经常用省下来的钱买彩色画笔，画去世老祖母的照片、家里的
幼犬、窗户上的窗花纸等。每次过
元旦或六一时，他就会召集起小伙伴们琢磨排练节目（主要是小品）。之后，服从了父母的意愿考上了云南省昆明地质学校计算机系。那时由于两个
表妹在电影公司工作，韩杰能通过她们观摩到大量的白皮带，也就是内参片，这让他对电影的兴趣日渐浓厚。
1996年，从云南省昆明地质学校计算机系毕业（中专）。之后，度过了一段枯燥又迷茫的时期，换了两三个城市，干着不喜欢的工作。而且，韩杰想拍电影的念头挥之不去，于是立刻向公司辞职，重新学美术，考电影专业。最终，考入
北京师范大学艺术系影视制作专业。
2002年，执导个人首部短片《过年》，该片获得北京大学生电影节学生组最佳短片奖、第1届国际DV论坛专业组最佳故事片奖；同年，从北京师范大学艺术系影视制作专业毕业；随后，加入
贾樟柯导演工作室担任电影导演。
2004年，担任剧情电影《
世界》的助理导演，该片由贾樟柯执导。2006年，担任剧情电影《
三峡好人》的助理导演；同年，执导个人首部电影《
赖小子》，该片获得第35届鹿特丹国际电影节最佳影片金虎奖。
2007年，担任纪录片《
无用》的助理导演。2008年，担任剧情电影《黄瓜》的制作人。2011年，执导由
王宝强主演的喜剧电影《Hello!树先生》 ，该片获得第9届俄罗斯海参崴国际电影节最佳导演奖、第14届上海国际电影节金爵奖-评委会特别奖，他凭借该片获得第14届上海国际电影节金爵奖-最佳导演奖。
2012年，担任犯罪电影《
爱的替身》的编剧，影片主要讲述了一场交通意外引发了两个普通家庭的复杂情感，而做出令人匪夷所思却又在情理之中的命运回应的故事。2016年，执导由
黄轩、
范明、
张辛苑联合主演的青春励志电影《
玩世英雄》 。
在电影《赡养上帝》的演职员中，韩杰担任导演。在电视剧《
哥不是传说》的演职员中，韩杰在列。在电影《
误判》的演职员中，韩杰担任导演。
韩杰对现实犀利，而且有着质感的真实表达、出众的功力。他有些异类，他前两部电影《赖小子》《Hello！树先生》明显与潮流不符，它们看起来土气、沉郁、灰暗，看不出讨好观众的趋向，但就在风尘仆仆之中，现实的沉沦，被生活吞噬的普通人的隐痛，在其镜头下被真实还原，这些是韩杰拍摄电影的原点，也是他一以贯之默默践行的准则（芦苇、腾讯娱乐综合评）。多观众的认可，为现实题材作品在当下中国电影市场中的发展，提供了一种新思路。在表现内容上，他不再拘泥于客观呈现当下普通人生活的原貌，而是将他们真实的
生存状态，以或荒诞、或戏剧化、或超现实的情节叙述出来，以寻求更深层面的真实。在表现方式上，他舍弃了用客观视点客观记录现实的手法，舍弃了固定长镜头与
景深镜头所营造出来的呆板、凝滞的风格，取而代之的是主、客观视点的自由切换，以及大量运动镜头与歌舞片段所营造出的视觉快感（《
新疆艺术学院学报》评）。