1923年年8月,
陶行知、
朱其慧和
晏阳初等人,利用“
中华教育改进社”在北京召开第二届年会的机会,邀请各省代表成立平教会,9月发表《中华平民教育促进会宣言》。总会设在
北京市,并陆续在全国20余省区设立分会,开办平民学校。朱其慧任董事长,陶行知任董事部书记,晏阳初为总干事。
1926年秋,晏阳初选定河北定县为“华北实验区”,以
翟城村为中心,从事平民教育和乡村建设。他给平教会的工作规定了“调查、研究、实验、表现和推广”五个步骤。平教会定县实验区的活动当时吸引了一批留学归国的知识分子参加。后出版了
李景汉的《定县社会概况调查》等著作。定县实验因
抗日战争爆发而停顿,
晏阳初遂转至重庆歇马场开办乡村建设育才院,继续从事平民教育工作。