他于1921年毕业后开始从事教育工作,并于1928年前往
日本的
东京艺术大学进修。在那里,他以美术方面的专才而闻名,并于1933年在
梅原龙三郎处习画。1937年,他随梅原前往
中原地区。1938年,他在日本控制下的
北京师范大学和
中央美术学院担任教职。1948年他回到
台湾省,并在1950年开始在
台湾成功大学任教。郭柏川还创立并领导了台南美术协会。他于1974年去世。
郭柏川的写生画风于1930年代末期颇享誉于北京,
天津市一带。
第二次世界大战后更将中国式的风格融入台湾民间器物、刺绣与
庙宇红墙。其画风特点是是单纯但深入、着重构图且色彩浑厚,严谨也笔触精准。其线条处理更隐含中国书法的意境。