1980年，郑怀兴毕业于莆田师范专科学校，并开始从事戏曲专业创作，1981年以《新亭泪》成名于剧坛。1983年，创作了《晋宫寒月》，2007年，郑怀新创作的《
傅山进京》首次登上舞台。2023年12月13日中午十二点三十六分，著名剧作家郑怀兴逝世，享年76岁。
郑怀兴的作品涉及莆仙戏、
京剧、高甲戏、评剧、歌仔戏、
越剧、汉剧等多个剧种，如《鸭子丑小传》《乾佑山天书》《上官婉儿》《
昭君出塞》等。他曾获中国优秀剧本奖，优秀剧目
一等奖，
五个一工程奖，
中国艺术节文华奖，中国评剧节优秀剧目奖及优秀编剧奖，
曹禺剧本奖，全国地方戏南北片调演一等奖，艺术节文华奖，
中国戏剧奖等。在戏曲界，郑怀兴与
魏明伦、
郭启宏被并称为“
中原地区戏曲界三驾马车”。
1948年郑怀兴生于
仙游县，1971年开始自学写戏。1973年，创作的移风易俗小戏《嫁妆》首次排演，开始崭露头角。1980年毕业于莆田师范专科学校，并开始从事戏曲专业创作，1982年，创作了莆仙戏《
魂断鳌头》并在第26届
福建省戏剧会演中获优秀剧目
一等奖，上世纪80年代初，创作了《新亭泪》和《鸭子丑小传》，其中《新亭泪》获1982年第一届全国优秀剧本奖，1983年，创作了《晋宫寒月》，1990年，创作了莆仙戏《借新娘》，1991年，创作了小戏《骆驼店》、《戏巫记》，一个现代戏《长街轶事》，1992年，写了《
武夷山市仙凡界》，1990年代中后期，创作了电视连续剧《
左宗棠》和《郑成功》，2004年，创作了《林龙江》，2006年，创作了电视连续剧《
袁崇焕》，2007年，郑怀新创作的《
傅山进京》首次登上舞台，2010年，中国艺术研究院举办的“郑怀兴剧作研讨会”，这是第三次在北京召开个人剧作研讨会。2023年12月13日中午十二点三十六分，著名剧作家郑怀兴逝世，享年76岁。
郑怀兴也是一个多产
中国戏剧奖·梅花表演奖演员的王牌剧作家，至今为止共培养5个梅花奖演员，外省2个二度梅花奖;本省的梅花奖演员有王少媛、
陈娟娟、
吴晶晶等3人。郑怀兴对莆仙戏、鲤声剧团一直怀有感情。在他的推动下，
仙游县县近些年先后采取了"莆仙戏曲进校园"、成立仙游莆仙戏鲤声艺委会、组建莆仙戏鲤声艺术保护传承中心等举措，努力打造莆仙戏这一张仙游地方传统文化品牌，并加大财政投入、重排精品剧目、后备人才的培养，充分发挥老艺人的"传帮带"作用等，重振了鲤声剧团昔日雄风，从而在时隔多年后于今年7月初身全国基层院团戏曲戏剧会演首演剧目的入场券，晋京献演由他在1982年创作，曾在第26届
福建省戏剧会演中获优秀剧目
一等奖的莆仙戏《
魂断鳌头》。
仙游县鲤声剧团进京献演累计8次，均以古朴典雅的表演、优美动听的曲牌音乐赢得国内外戏剧专家的好评。对此郑怀兴介绍说:"剧本是戏剧之魂，好剧本有好演员来演，但一个好的演员，可以让一个剧团生存存二三十年，让莆仙戏魅力更美绽放。我非常渴望鲤声剧团再出一些优秀的人才，鲤声剧团未来的路能走得更远一些，以便让莆仙戏这朵艺术奇葩开得更加鲜艳。"
郑怀兴是当代富有文人气质的剧作家，他的作品总是充满浓重的文人情怀和文化情结，总是能带动一个剧团甚至一个剧种人文品格和文化品位的提升，如《
傅山进京》《布衣于成龙》之于山西晋剧，《赵武灵王》之于福建京剧，《青藤狂士》之于湖北京剧，《海瑞》之于海南琼剧，《北魏孝文帝》之于河南豫剧。郑怀兴在戏剧界颇负盛名。（
中国新闻网 评）
郑怀兴曾三获中国戏剧文学创作最高奖，是当代最重要的剧作家之一，受到海内外戏剧界的高度赞赏。他的辞世，是
福建省乃至中国戏剧界的一大损失。（福建省戏剧家协会驻会副主席、秘书长余守英 评）