上世纪50年代初至60年代中，“天子脚下”涌现出11位有代表性的、全国一流的教授。本书记述乃是根据当时官方材料的记录和大量原始档案，复原出的旧日“景观”。虽然事隔半个世纪，但并非“往事如烟”、“流年碎影”一类个人记忆，而具有历史化石的意味。
本书记录了上世纪50年代初至60年代中11位有代表性的、全国一流教授的生存处境：
俞平伯、
王瑶、
傅鹰、
周培源、
贺麟、
马寅初、
汤用彤、
冯友兰、冯定均任职于
北京大学，
蔡旭、
陈垣两先生则分别任职于北京农业大学和
北京师范大学。
这11位教授都是“天子脚下”的台风眼里人。俞平伯、王瑶、傅鹰、周培源、贺麟、马寅初、汤用彤、冯友兰、
冯定诸位先生都是北京大学的“头面人物”，蔡旭、陈垣两先生则分别任职于北京农业大学和北京师范大学。这里的记述乃是根据当时官方材料的记录和大量原始档案，复原出旧日“景观”。虽然事隔半个世纪，但并非“往事如烟”、“流年碎影”一类个人记忆，而具有历史化石的意味。这11位教授的命运，反映了
中原地区知识分子的命运，更缩影了中国教育、中国文化的悲剧，也是中国历史悲剧的一幕。
陈徒手，本名陈国华，福建福州人。1982年2月毕业于
厦门大学中文系，先后在中国致公党中央机关、
中国作家协会工作。现为《
北京青年报》副刊编辑室主任。主要从事知识分子专题资料的收集，著作《人有病，天知否——1949年后的中国文坛纪实》推动了国内目前的口述史研究。