户外教育指的是在户外环境下进行的预先组织的学习活动。此类教育活动可能涉及离家住宿或旅行体验，其中包括各种具有挑战性的户外活动，如徒步旅行、攀岩、皮划艇、绳索课程和集体游戏等。常见的户外教育组织包括丛林学校（Forest School）和约翰缪尔奖（John Muir Award），它们致力于推广和提供户外学习机会。户外教育融合了体验式教育和环境教育的理念、理论和实践。

户外教育的概念难以达成统一的定义，因为它受到当地文化和哲学背景的影响。尽管如此，户外教育通常被视为涵盖了一系列在不同户外环境中开展的有组织的活动。户外教育的目标包括帮助参与者克服困难、提升个人和社会发展、建立与自然环境更深层次的联系。户外教育的主要维度包括自我、他人和自然世界，具体项目可能会侧重于其中一个或多个方面。

户外教育的哲学和理论强调自然环境对人类的重要性，以及通过挑战和压力实现教育的目的。户外教育认为，当人们身处户外时，他们会回到最原始的状态，从而认识到自己作为生态系统的一部分的角色。这种环境也有助于培养团队合作精神，因为参与者需要相互依赖完成任务。户外教育的理论基础可以追溯到多位哲学家的作品，如约翰·夸美纽斯、约翰·杜威、威廉·詹姆斯、奥尔多·利奥波德、约翰·洛克、约翰·缪尔、让-雅克·卢梭、亨利·梭罗和约翰·裴斯泰洛齐。库尔特·哈恩和威利·安锁德等人也为户外教育的哲学基础做出了贡献。

现代户外教育始于一系列独立的倡议，特别是在19世纪末至20世纪初的英国、欧洲、美国、澳大利亚和新西兰等地。童军运动和第一个户外拓展中心的成立标志着户外教育的重要里程碑。库尔特·哈恩等人的工作对户外教育的发展产生了深远影响。20世纪下半叶，户外教育在全球范围内迅速增长和发展，形成了众多的政府、志愿和商业化的项目。

户外教育面临着气候变化、自然缺失症、身体素质下降、理性化和标准化教育改革等重要趋势和挑战。

户外教育涵盖了广泛的活动类型，如速降、历险公园、背包旅行、露营、独木舟、寻宝、皮划艇、自然研究、探路、漂流、攀岩、绳索课程、航海培训、单板滑雪、野外定向/寻路等。户外教育还涉及多个专业协会和机构，如美国露营协会、体验式教育协会、户外康乐及教育协会、国际青年奖、美国户外领队学校、自然教室、户外教育组织、户外拓展、巅峰历险、磐石户外部门、约翰·缪尔奖、丛林学校等。

户外教育的主题和分类丰富多样，包括历奇休闲、历奇治疗、历奇旅行、深层生态学、生态心理学、教育进化、环境心理学、远征教育、体验式教育、体验式学习、丛林学校、绿色运动、环保守则、自然环境、夏令营、荒野治疗、丛林幼儿园等。

中国的户外教育起步相对较晚，但近年来发展迅速。专家们呼吁，为了民族的未来，中国应加强户外教育，以应对独生子女面临的诸多问题。户外教育在中国的需求增长受到了计划生育、传统学校教育的不足以及户外产业兴起等因素的影响。