金鱼虫又叫水蚤或鱼虫，俗称“枝角类”，无脊椎动物，属节肢动物门、甲壳纲、叶足亚纲。身体小，长约2毫米，透明，浅肉红色，椭圆形，有硬壳。除少数生活在海水中，多为各种淡水水域中最常见的浮游动物，是鱼类的优良饵料。

体小，呈卵圆形，左右侧扁，长仅1～3毫米。体外具有2片壳瓣，背面相联处有脊棱。后端延伸而成长着尖刺(壳刺)。头部位于壳外，吻明显，较尖。复眼大而明显，可不断转动，在复眼与第1触角之间有独眼。吻下的第1触角短小，不能活动；第2触角发达有八九根游泳刚毛。腹部背侧有属(Daphnia)动物(约放大30倍)腹突3～4个，前1个特别发达，溞属(Daphnia)动物(约放大30倍)伸向前方。后腹部细长，向后逐渐收削。胸肢5对。尾叉爪状。雄体较小，壳瓣背缘平直。吻短钝或无。腹突退化。第1触角长，可活动，有长鞭毛。第1胸肢有钩与鞭毛。水蚤借触角上的刚毛拨动水流向上、向前游动；当触角上举时，身体则下沉，好似在水中跳跃。

雌体模式图

春夏季一般仅能见到雌体，营孤雌生殖，所产的卵称“夏卵”，较小，卵壳薄，卵黄少，不需受精卵，可直接发育为成虫。这些成虫多是雌虫，再进行孤雌生殖。因此，在短时间内能够大量繁殖，呈一片红色，故称枝角类。秋季，由夏卵孵化出一部分体小的雄虫，开始进行两性生殖，所产的卵称“冬卵”，冬卵较夏卵大，卵壳较厚，卵黄多。受精的冬卵，又称“休眠卵”，渡过严寒或干燥环境，于次年春季气温较高时发育为新的雌体。

新华网哥本哈根5月15日电丹麦技术大学一个科研小组日前发表研究报告称，地球上“最强壮”的动物是身长仅1到2毫米的水蚤，它也是最常见的多细胞动物。

丹麦科技大学网站15日刊登了这一科研报告。报告说，水蚤的强壮可以从它们逃离掠食者的能力上看到，它们逃跑时的跳跃非常有力量而且很有效。

水蚤跳跃速度达到每秒半米，而这个动作是在千分之几秒内完成的。报告认为，相对于水蚤一到两毫米长的身躯而言，它的这种爆发力是已有记载的任何其他动物的10到30倍。令人更为惊奇的是，水蚤能够持续产生这样的力量。

报告说，通常别的物种只有一个运动系统，就像鸟的翅膀，马的腿。由于有“材料疲劳”的风险，因此运动系统力量的产生都有一个极限。但是水蚤除了有可振动的四肢用以摄食、移动或者游泳外，它还有另一个运动系统——4到5对“弹跳腿”，这使得它能够在摄食的同时逃跑或者进攻。这两个运动系统的肌肉非常相似，通过对这两个系统的动作进行协调，水蚤能够瞬间爆发出极大的力量。