在足球比赛中，当球不论在地面上或空中全部越过端线和边线时，或者当裁判员令比赛停止时，以及当有球员受伤或犯规时，都会形成死球。这些情况下，比赛会暂时停止，直到通过某种方式恢复比赛。足球比赛的计时是连续的，但在死球和球员受伤所耽误的时间结束后，裁判会给予补时，即伤停补时。此外，如果球员在
开球时故意拖延比赛时间，裁判可能会给予口头警告甚至黄牌警告。
在篮球比赛中，当出现争球、球停留在球篮上或卡在篮圈与篮板之间、任一节时间终了、技术犯规的罚球、侵人犯规、多次罚球中的第一次罚球后、场上违例、打架犯规、疏漏的鸣哨、投篮或罚球成功后、在队员占有界外之前等情况时，球成为死球。而在任何跳球中，裁判员抛球时；掷界外球队员可处理球时；罚球队员可处理球时，球则成为活球。
在棒球比赛中，暂停比赛的击球、传球、接球或投球被称为“死球”，这种暂停比赛的局面称为“死球局面”。死球也可能是指坏球。在棒球比赛中，出现死球时，任何跑垒员不得试图跑垒，而跑垒员也不会被杀出局。产生死球的情况包括但不限于打者被球击中触身或打到球使球触身、本垒裁判妨碍了
捕手的传球动作、各种非法击球的情况、未被接住的界外球等等。死球状态后，当
投手重新准备投球，各场上队员和裁判都准备好时，变为活球状态。