冈底斯-念青唐古拉山脉西起
狮泉河,东抵横断山区的
伯舒拉岭,是绵延连续的东西向的弧形山系,全长约1600千米,南北宽80千米,平均
平均海拔5800~6000米。此山系两端地势高,中间稍低。南翼地势陡峻,相对高差约2000米;北翼地势比较和缓,高差仅1000米左右。
冈底斯是“雪山”的意思,源出藏语和
梵语。冈底斯-念青唐古拉山脉的显著标志之一,是极高山范围宽广,虽然海拔6500米以上的山峰很少,只有
冈底斯山脉主峰
冈仁波齐峰(海拔6638米)、罗波岗日峰(7095米)、念青唐古拉山脉主峰
念青唐古拉峰(7162米)等几座。就整个山体来说,海拔5500米以上的山地地形比
喜马拉雅山脉更显得宽厚和完整,这和山系位于高原内部有关,可以说是世界上极高山体相对集中的一个巨大山系。
冈底斯山脉横贯在北部
昆仑山脉与南部
喜马拉雅山脉之间,如一条巨龙卧在
西藏自治区西部阿里广阔的高原上。它高高扬起的头,如一座大金字塔,耸立在阿里普兰的高原上,这就是海拔6656米的主峰冈仁波齐峰——
藏族乃至世界佛教徒心目中的神山之王,
印度佛教徒心目中的“
宇宙之中心”。