吴楚材（1655～1719），名乘权，字子舆，号楚材，浙江山阴州山（今绍兴市）人。幼受家教，勤奋好学。16岁时，患足疾，一病数年，仍手不释卷。疾愈，学问大进，在家设馆授徒。并在福建巡抚吴兴祚和闽浙总督范时崇的幕府担任幕僚。曾多次应考，但屡试不中。与侄吴调侯共同编成《古文观止》一书。并与周之炯、周之灿兄弟编成《纲鉴易知录》一书。

族伯吴兴祚时任福建巡抚，楚材24岁时投奔门下，受到器重，除公案书记之外，为其子伴读。兴谓楚材“天性孝友，潜心力学，工举业，尤好读经史，于寻常讲贯之外，别有会心”。后吴兴祚为两广总督，随之同往广州市。

康熙三十三年（1694年），吴楚材与侄吴调侯共同编成《古文观止》一书，共12卷，收录上自先秦、下至明末文章222篇，以散文为主，间收骈文。繁简适中，体例周密，选材得当，每篇末加简要评注，为旧时文学启蒙读本，流传甚广。

康熙三十四年（1695年），印刷后，流行于世。

康熙五十年（1711年），吴楚材又编成《纲鉴易知录》一书，共107卷，族叔存礼为之序，以为“法遵纲目，注集王、刘，烦简适宜，雅俗共赏”。为旧时初级历史课本，与《古文观止》同样广泛流行。

据为《古文观止》作序的吴兴祚说“楚材‘天性孝友，潜心力学，工举业’，调侯为人‘奇伟倜傥，敦尚气谊’。”

吴楚材在康熙五十八年（1719年）去世。