芭茅溪乡，隶属于桑植县，地处桑植县西北部，距县城59公里。因“芭茅丛生、溪沟纵横”而得名。桑鹤公路及澧水河穿境而过，是连接湘鄂两省三县的交通要道，是赵祯年间土司王向仲山的发祥地，是贺龙元帅刀劈盐税局武装革命的起始地。东与龙潭坪镇、苦竹坪乡相邻，南抵沙塔坪乡，西与五道水镇、细沙坪乡交界，北与四门岩林场、八大公山国家级自然保护区接壤。

民国时期，属游乐乡。

1952年3月，建芭茅溪乡。

1958年8月，划归为万宝山公社。

1959年2月，改名为五道水公社，属五道水公社。

1961年，春分设芭茅溪公社。

1984年4月，改为芭茅溪乡。

1995年4月，并入五道水镇。

1998年10月，从五道水镇析出，复为芭茅溪乡。

2015年12月，撤销五道水镇、芭茅溪乡成建制合并设立五道水镇。

2011年末，芭茅溪乡辖黄莲台、楠木坪、水田坝、芭茅溪、落湖、辽竹湾、取和坪、桑植坪、十里坡、杨家湾等10个村民委员会，下设58个村民小组。

截至2014年10月，芭茅溪乡下辖10个行政村。

芭茅溪乡地处桑植县西北部，东与龙潭坪镇、苦竹坪乡相邻，南抵沙塔坪乡，西与五道水镇、细沙坪乡交界，北与四门岩林场、八大公山国家级自然保护区接壤。辖区东西最大距离13.3千米，南北最大距离16.4千米，总面积154.4平方千米。

芭茅溪乡境内地势北高南低。地形以山地为主。地面高程一般在海拔350—1340米，境内最高峰万家台位于楠木坪村海拔1340米，最低点水田坝村海拔350米。

芭茅溪乡境内河道属澧水流域。水北源自汨落湖村入境，由西向东，流经汨落湖、芭茅溪、水田坝村，长29千米。境内有大小河流12条，溪沟千余条。

芭茅溪乡主要自然灾害有旱灾、风灾、冰雹、洪灾、霜冻、雷击、山体滑坡等。

芭茅溪乡境内已探明的矿藏有30多种，其中极具开发价值的有铅、锌，另外还有铜、猛、铁、鸨、铸、金、重晶石和萤石等：水能蕴藏量20万千瓦。2011年，芭茅溪乡有耕地面积2800亩，人均0.6亩。

2011年，芭茅溪乡财政总收入893.2万元，比上年增长6.2%；其中地方财政收入211.2万元，比上年增长7.2%。人均财政收入1930元，比上年增长6.2%，农民人均纯收入1807元。

2011年，芭茅溪乡农业总产值128万元。粮食作物以水稻、玉米为主。

2011年，芭茅溪乡生产粮食3390吨，人均676千克，其中稻谷936吨，玉米279吨。畜牧业以猪、黑山羊、蜜蜂属为主。

2011年，芭茅溪乡生猪饲养量5300头，黑山羊饲养量5000只，蜜蜂养殖2004桶。养殖中国大鲵11135尾。

2011年，芭茅溪乡有粽叶厂2家，职工128人，总产值500万元。

2011年末，芭茅溪乡境内金融机构各类存款余额2700万元，比上年增长40.6%：各项贷款余额956万元，比上年增长4.1%。

2011年末，芭茅溪乡辖区总人口5013人。其中男性2680人，占53.5%，女性2333人，占46.5%。18岁以下984人，占19.6%；18—35岁1261人，占25.2%；35—60岁1820人，占36.3%；60岁以上948人，占18.9%。人口以土家族为主，达4337人，占86.5%，另有白、苗、回、黎族4个少数民族，共413人，占8.24%。

芭茅溪乡境内有桑鹤公路穿境而过，是通往八大公山国家级自然保护区天平山林区及四门岩林场的交通要道。村村通公路，长102.8千米。

芭茅溪乡有幼儿园1所，在园幼儿106人，专任教师2人；小学1所，在校学生306人，专职教师20人，小学适龄儿童入学率100%，是桑植县唯一一家实行全托式小学。

2011年末，芭茅溪乡有乡文化广播电视站1个，有村级文化活动中心9个，各类文化专业户12户，各类图书室10个，藏书30万册，音乐、美术、书法、摄影及文学业余创作队伍125人。

2011年末，芭茅溪乡有学校体育场1个。

2011年末，芭茅溪乡有电视用户1189户，入户率91.7%。

芭茅溪乡有各级医疗卫生机构6个，其中乡卫生院1所，村卫生室所5个。病床8张。专业卫生人员5名，其中执业医师2人，执业助理医师1人。2011年医疗机构完成诊疗6800余人次。新型农村合作医疗参合人数4867人.参合率100%。

芭茅溪乡城镇最低生活保障户数7户，人数12人.支出2.3万元，比上年增长16%，月人均158元。农村最低生活保障户数229户，人数551人.支出52.9万元，比上年增长40%，月人均80元。农村五保集中供养27人，支出24.9万元，比上年增长33.3%；农村五保分散供养39人，支出7.8万元，比上年增长25%；农村医疗救助18人次，民政部门资助参加合作医疗552人次，共支出1.7万元。国家抚恤、补助各类优抚对象45人，抚恤事业费支出5.2万元，比上年增长7%。敬老院1家，床位30张，收养农村五保人员27人。参加新型农村养老保险2139人，参保率92%。

芭茅溪乡有邮政代办所1个。电信企业1家，固定电话用户628户；移动电话用户4582户。

芭茅溪是桑植县民俗音乐的发源地，是“桑植县民歌之乡”，文化底蕴丰厚，1978年湖南省民歌赛在芭茅溪汩落湖村举行，2008年芭茅溪乡代表队参加首届中原地区桑植南宁国际民歌艺术节获第一名，2012年又荣获了桑植县土家摆手舞大赛获第一名。芭茅溪人人能歌善舞，山歌高吭入云，民歌风趣幽默，情歌韵味悠长。《洋芋歌》、《隔山隔水又隔岩》等脍炙人口的优秀民歌至今广为流传。以贴近劳动人民生活的“炸笼舞” 等为代表的极具浓郁民族特色的文体节目原汁原味，深受群众喜爱。

此外，芭茅溪乡有市级文物保护单位1处（贺龙刀劈芭茅溪盐税局旧址）。