《罗马十二帝王传》是古罗马历史作家苏维托尼乌斯创作的历史著作，该书所写的是处于历史中心地位的人物，但苏维托尼乌斯很少记载重大历史事件，而是主要记载帝王们日常的政治活动和私人生活，其中不少奇闻逸事，类似秘史。《罗马十二帝王传》与普鲁塔克的著作一起开创了西方历史学传记体的先河。

《罗马十二帝王传》是一本记述罗马帝国前12位帝王的书籍，分别是盖乌斯·恺撒、盖乌斯·屋大维、提比略·奥古斯都、盖乌斯·卡利古拉、克劳迪亚、尼禄·克劳狄乌斯·德鲁苏斯·日耳曼尼库斯、加尔巴、奥托、维特里乌斯、韦帕芗、提图斯·弗拉维乌斯·维斯帕西亚努斯、图密善。该书所写的是处于历史中心地位的人物，但苏维托尼乌斯很少记载重大的历史事件。诸如恺撒在高卢的征战，他只写了短短的一节就过去了；瓦鲁斯的战败只是间接地提到。他着意搜集的似乎是正史所不传的东西，是帝王们日常的政治活动和私人生活，其中不少奇闻逸事，类似秘史，的确也有丑闻和淫秽之事，这实际上是当时的人们对杰出人物个人生活感兴趣的反映。

盖乌斯·苏维托尼乌斯·特兰克维鲁斯（Gaius Suetonius Tranquillus），罗马帝国早期的著名纪传体历史作家。苏维托尼乌斯是罗马帝国早期的纪传体历史作家，像许多古代学者一样，作者详细地记载了许多别人的故事，却没有留下关于他自己的事迹。关于他的出生年月，至今无人说得准确。他的代表史作是《罗马十二帝王传》（亦称《十二恺撒传》），另有《语法家》《修辞家》《名人传》《名妓传》等大量著述。

在作者任宫廷公职期间，他充分利用职务之便直接或间接地查阅皇家档案，取得大量往日和当时的资料；同时，由于他和小普林尼的良好关系，他可以熟悉元老的记录、决议以及历史中不同的观点，最终写成了《罗马十二帝王传》这部历史传记。这部作品是苏维托尼乌斯于公元121年在哈德良皇帝统治时期所著，是他最受欢迎的作品，也是他存世作品中最长的一部。这部作品是献给他的朋友、近卫军长盖乌斯·塞普提修斯·克拉鲁斯。

苏维托尼乌斯几乎都是用平淡的语言记录着一个个帝王的功业成败，没有刻意地用华美的辞藻褒扬一位帝王，也没有蓄意地用粗俗的话语贬低他们。当然，关于他对帝王的看法，从标题就可以明显看出，这就是为什么盖乌斯·恺撒以及那些贤明的帝王总是被冠以“神圣的”这几个字的原因。可是在事件的描述过程中，他却据史直书，包括关于恺撒前期企图颠覆政权的阴谋以及盖乌斯·屋大维运用政治手段而不是正当的雄辩或战争击垮了他的对手等。苏维托尼乌斯在书中常常也记述到某些发生在罗马的事情。有的是他小时候听老人说的，有的是他小时候亲眼看见的，这些关于民间的记述与官方的记录他并没有多加斟酌融合，而是将它们只字不漏地完全保留下来。

然而，这种写法也有其缺憾——史学家必须鉴别史料的真伪，但是苏维托尼乌斯却有一种搜罗掌故的偏好，他的记载是有闻必录，不仅仅有他所相信的，也有他所怀疑的。苏维托尼乌斯也看到了罗马帝国统治阶级内部的重重矛盾，他清晰地看到不同的利益集团对同一人同一事的不同评价。他在处理这种矛盾的说法时是那样谨慎，以至于他会将所有的史料统统堆砌，这些看似互相矛盾的观点共存于书中。可是他这种客观主义的风格却也对他那种对历史人物严格公平的创作态度产生了妨碍。

同时，他在《罗马十二帝王传》中，对于一些有决定性的大事的记载可谓略之又略。如盖乌斯·恺撒在高卢的征战，盖乌斯·屋大维同安东尼之间的战争，他仅仅以一小节或者更短的篇幅简单带过。而对于帝王的私生活和日常的政治活动，他却记录十分详细。这让人觉得这一部著作更像是一部帝王的官方版“起居注”，其中有不少奇闻逸事，宫廷丑闻，甚至可以说是任何一个史学家都难以启齿的。

传记所搜集的内容多是帝王的日常起居、逸闻趣事，写出了帝王作为凡人的那一面，比如，传记里的恺撒：“他身材高大，皮肤白皙，四肢匀称，面部稍胖，夜里做噩梦……他的秃头很不雅观，这是他很烦恼，因为他发现这个缺陷经常乘诽谤者的嘲笑对象。因此，他惯常从头顶往前梳理那稀稀拉拉的头发……”他刻意地记录这些正史所不记载的东西，从中大致可以理解他著录此书的原始的意图——为记录一个完整的帝王而著书。因为对于其他大事来说，私人的秘史的确更容易被遗忘。如果没有从帝王本身的性格、出身、所处地位进行分析，很难准确分析出他所做出的一些细节是否在人们所能接受的范围之内。而苏维托尼乌斯则考虑到这一点，他所记录的恰好充分地补足了正史所欠缺的一些东西。

《罗马十二帝王传》的价值主要是在历史学方面，而它的史学价值又首先在于提供了极其丰富的史料，以另一方面的内容填补了正史的不足，帮助人们更全面生动地了解1世纪的罗马帝国。

《罗马十二帝王传》对后世有广泛而持久的影响。各方面的作家都以它作为自己的资料来源。历史学家诸如欧特罗皮乌斯、奥勒留斯·维克多和奥洛西乌斯，或靠它的材料方便地作出结论，或模仿它的简明准确的语言。它对后来几个世纪里传记文体的广泛盛行影响尤其明显，其中包括基督教作家和中世纪作家。

《罗马十二帝王传》可以被描述为充满八卦、戏剧性和有时幽默的内容。这本书严重依赖传闻和谣言，有时作者会主观地表达自己的观点和知识。一些重要事件被省略，而苏维托尼乌斯在开始写作后不久就失去了对官方档案的访问权。在写克劳狄的时候，他被迫依赖二手资料，除了盖乌斯·屋大维的信件之外，这些信件早些时候已经被收集起来，他没有引用这位皇帝的话语。然而，这本书仍然提供了有关第一批罗马皇帝的遗产、个人习惯、外貌、生活和政治生涯的宝贵信息。它提到了其他来源没有的细节，例如，苏维托尼乌斯是关于加尔加拉、他的叔叔克劳狄乌斯以及维斯帕先的遗产的主要来源（他同时代的泰西特斯的《年鉴》的相关部分已经丢失）。苏维托尼乌斯在这部作品中提到了“基督”（Chrestus），这可能指的是基督，而在关于尼禄的书中，他提到了基督徒（参见《耶稣的历史性》）。

苏埃托尼乌斯以凯撒父亲去世时他16岁的年纪开始了这一部分。苏埃托尼乌斯随后描述了凯撒在市民冲突期间与富有女子科苏蒂娅的脱离，与康涅利亚的订婚。他还描述了凯撒的征服，特别是在高卢的征服，以及他与庞培大帝的内战。苏埃托尼乌斯多次引用了盖乌斯·恺撒的话语。苏维托尼乌斯包括了凯撒著名的命令：“Veni, vidi, vici”（我来了，我看到了，我征服了）。在讨论凯撒与格涅乌斯·庞培大帝的战争时，苏埃托尼乌斯引用了凯撒在一次几乎失败的战斗中的话：“那个人（庞培）不知道如何赢得一场战争。”

苏埃托尼乌斯描述了一件可能成为整本书中最令人难忘的事件。年轻时，凯撒被地中海的海盗抓获。对于最初索要的赎金的低廉，凯撒感到很有趣，他坚持让他们把他的价格提高到50个塔兰特，并承诺有一天他会找到他们并将他们钉在十字架上（这是当时对海盗的标准惩罚）。在被释放的一个多月后，凯撒筹集了一支完全属于他自己的军队（尽管他没有任何指挥或公职），俘虏了这些海盗，并将他们钉在十字架上，收回了50个塔兰特。

正是从苏维托尼乌斯那里，我们首次了解到了凯撒生活中的另一件事。在担任西班牙的财官时，凯撒曾参观过亚历山大大帝的雕像。在看到这尊雕像时，苏埃托尼乌斯报道说，凯撒跪下来哭泣。当被问及出了什么事时，凯撒叹了口气，说到他的年纪时，亚历山大大帝已经征服了整个世界。

苏埃托尼乌斯描述了凯撒在赢得士兵的忠诚和钦佩方面的天赋。苏埃托尼乌斯提到，凯撒通常称他们为“同志”而不是“士兵”。当凯撒的一支军团在一场战斗中损失惨重时，凯撒发誓不剃须或剪发，直到为士兵的死亡报仇。苏维托尼乌斯描述了一次海战中的事件。凯撒的一名士兵被砍掉了手。尽管受伤，这名士兵仍设法登上一艘敌船并制服了船员。苏埃托尼乌斯提到了盖乌斯·恺撒著名的越过卢比孔河（意大利和高卢之间的边界）的行动，他前往罗马开始了对庞培大帝的内战，并最终夺取了权力。

苏埃托尼乌斯随后描述了凯撒在击败庞培大帝并夺取权力后的主要改革。其中一项改革是修改罗马历法。当时的历法已经使用了与我们当前历法相同的太阳年和月亮月份系统。凯撒更新了历法，以减少由于先前历法对太阳年确切时间的不精确而导致的损失天数。凯撒还将罗马历法中的第五个月（也是他的出生月）更名为7月，以纪念他自己（罗马年份从3月开始，而不是我们当前历法下的1月）。苏维托尼乌斯说，凯撒曾计划入侵并征服帕提亚帝国。由于凯撒被暗杀，这些计划没有得以实施。

苏埃托尼乌斯随后描述了凯撒的外貌和个性。苏埃托尼乌斯说，凯撒头发半秃。由于对自己过早秃头感到尴尬，凯撒将头发梳到前面以掩盖这种秃头。凯撒穿着一件参议员的长袍，系着橙色的腰带。凯撒被描述为经常穿着宽松的衣服。苏埃托尼乌斯引用了罗马独裁者卢修斯·科尼利乌斯·苏拉的话：“小心那个穿着宽松衣服的男孩，因为有一天他将会毁掉共和国。”这句话指的是凯撒，因为他在苏拉的社会战争和随后的独裁统治期间还是一个年轻人。苏维托尼乌斯描述了凯撒采取措施，以便别人不称呼他为国王。当时的政治敌人声称凯撒想要恢复备受厌恶的君主制。

最后，苏埃托尼乌斯描述了盖乌斯·恺撒的暗杀。在被暗杀前不久，凯撒告诉一个朋友，他希望能够突然而壮观地死去。苏埃托尼乌斯相信有几个预兆预示了暗杀。其中一个预兆是凯撒在暗杀的前一天晚上做了一个生动的梦。

暗杀当天，苏埃托尼乌斯声称凯撒收到了一份描述整个阴谋的文件。凯撒拿起了文件，但在被暗杀之前没有机会阅读它。

苏维托尼乌斯说，其他人声称凯撒责备了阴谋者布鲁图斯，说：“你也是吗，我的孩子？”（καὶ σὺ τέκνον，kai su, teknon）。这种措辞与莎士比亚的《凯撒大帝》中更著名的一句话“连你也是吗，布鲁图斯？”（et tu, Brute）略有不同。

然而，苏埃托尼乌斯本人断言，凯撒在被刺时没有说任何话，除了一声叹息。相反，苏埃托尼乌斯报道说，凯撒在被袭击时大喊：“为什么，这是暴力！”

在去世前，尤利乌斯·凯撒已经指定他的侄子盖乌斯·奥克塔维乌斯（后来成为皇帝并被罗马参议院封为奥古斯都）为他的养子和继承人。奥克塔维乌斯的母亲阿蒂娅是凯撒的妹妹朱莉娅的女儿。

奥古斯都（奥克塔维乌斯尚未改名为奥古斯都）完成了他的曾祖父尤利乌斯·凯撒开始的内战。奥古斯都逐个击败了其他想要继承尤利乌斯·凯撒成为罗马世界主宰的将领的军团。苏维托尼乌斯包括了这些内战的描述，包括最后一场对抗马克·安东尼的战斗，这场战斗以阿克提乌姆之战结束。安东尼是盖乌斯·屋大维最后的存活的竞争对手，但在阿克提乌姆之战中被击败后自杀。在公元前31年的这场胜利之后，奥古斯都成为了罗马世界的主宰和皇帝。他宣布结束了从尤利乌斯·凯撒开始的内战，标志着罗马帝国的历史开始，以及罗马和平时期。此时，奥古斯都被罗马参议院封为“尊贵的人”。

在描述奥古斯都的军事行动之后，苏埃托尼乌斯描述了他的个人生活。整本书中有很大一部分都是关于这个的。这部分内容主要是因为在阿克提乌姆之后，奥古斯都的统治大部分时间都是和平的。一些资料显示，整本《十二帝王传》相对于其他当代罗马历史来说更深入地涉及了个人细节和八卦。

苏维托尼乌斯描述了奥古斯都与他的女儿朱莉娅之间紧张的关系。奥古斯都最初希望他的唯一的孩子朱莉娅能为他生一个男性继承人。由于继承人的问题和朱莉娅的放荡，奥古斯都将朱莉娅流放到潘达泰利亚岛，并考虑处决她。苏埃托尼乌斯引用盖乌斯·屋大维多次诅咒他的敌人，说他们应该有“像我一样的妻子和孩子”。

根据苏埃托尼乌斯的描述，奥古斯都过着朴素的生活，几乎没有奢侈品。奥古斯都住在一般的罗马房子里，吃着一般的罗马食物。