谢昌元（1213—1292），字叔敬，号敬斋，资州资阳（今属四川省）人，寓居明州（今浙江宁波），淳祐四年（1244）进士，德佑二年（1276，景炎元年），任将作少监。

元军攻打明州时，他与宋宗室沿海制置使赵孟传、签书平江军节度判官袁共同御敌。当敌主力到达时，全军覆没，袁镛被擒遭杀害。谢昌元与赵孟頫传投降，封殿中给事。

景炎二年（1277），六十四岁时，孛儿只斤·忽必烈“仍命子召昌元入朝”，“上甚器之，呼为南儒”，至元十六年（1279），请立门下省，“封驳制敕，以绝中书风晓近习奏请之源”，忽必烈“锐欲行之”。“上疏言增军饷，结民心，除旧吏，新军，……严赃吏法，置登闻鼓院”，“至元浑一之际，凡所朝议，昌元诸人皆得预闻”，忽必烈曾有圣旨：“将谢秀才所奏各事遍谕天下。”拜昭文馆大学士，预中书省事，又加平章政事。

景炎二年七月，谢昌元封礼部尚书，“预议中书省事”。至元二十九年（1292）卒，年七十九。葬邑翔凤乡之原。