花窗玻璃，又称彩绘玻璃，是一种常见的西方建筑装饰品，常用于教堂的墙面。在的中，花窗玻璃艺术同样普遍。当日光照射玻璃时，能够形成灿烂夺目的效果。在电灯时代，夜晚从教会内散发出的多彩灯光更是引人注目。早期的花窗玻璃多以为主题，通过光线与图案的结合来打动信徒。此外，当地传说和神话也常常融入其中。近年来，花窗玻璃不仅在中出现，还在许多普通建筑中得到应用。在中国，这一材料被称为“彩色玻璃拼花窗”。

彩绘玻璃的历史可以追溯至古埃及，最早的玻璃制品出现在公元前1500年的古埃及。在罗马共和国时期，西方已经掌握了大规模生产玻璃的技术。玻璃是由硅、、等原材料经过高温烧制而成。到了10世纪，西方的玻璃厂开始在富含硅土的地区建立，这些工厂会在玻璃处于半溶解状态下添加，从而改变玻璃的颜色。例如，氧化铜会产生绿色，氧化钴会使玻璃变成蓝色，黄金则会产生红色。硒能使玻璃呈现浅玫瑰色，与浅绿色互补，最终形成无色玻璃。在16世纪，随着民间玻璃材料的普及，吹制玻璃工艺得到了广泛应用。这种方法是将溶解的玻璃吹入瓶状模具中，然后旋转模具，使其均匀分布在模具中，固化后再切割成适当的厚度，供花窗及其他用途使用。板制玻璃是现代常用的生产工艺，即将玻璃溶液倒入平板模型中，由于高温玻璃溶液与冷却的金属模型之间的强烈反应，玻璃会产生丰富的纹理。尽管这种玻璃有时被称为“大教堂玻璃”，但实际上它是现代的产品，并且是以商业方式进行批量生产的。红闪玻璃是指一种栗色的玻璃，它是通过将无色玻璃在半溶解状态下注入含有红色玻璃溶液的模具中形成的。这种玻璃非常昂贵，它可以产生不均匀、丰富变化的红色玻璃、宝石色玻璃等样式。并且，红色的外层可以通过雕刻处理，露出内部的透明玻璃，创造出生动的变化。中世纪末期，这种技术曾被用于制作花窗上圣徒外袍的颜色，但在晚期及20世纪后，才被民间工艺广泛采用。当代花窗玻璃的组件主要来自美国、英国、法国、德国、俄罗斯、波兰等国家。

16世纪宗教改革运动期间，特别是在新教的观点下，反对任何形式的形象化神灵和圣徒的行为，认为这是人类骄傲和迷信的表现。这导致了许多中世纪的宗教艺术品遭到破坏。这种情况在与罗马天主教分裂后尤为严重。英国和苏格兰的许多教堂雕像和彩绘玻璃都被销毁，彩绘玻璃工艺在英国中断了约300年。现在在英国看到的教堂花窗大多是19世纪以后修复的。然而，在欧洲大陆，尤其是在意大利、德国、法国等地，彩绘玻璃工艺继续发展，并取得了更加精细的成就。法国大革命期间，也有许多彩绘玻璃被砸碎。19世纪工业革命成熟后，英国再次掀起了对哥特式建筑时期艺术的热情。当时天主教在新教地区的冲突不再激烈，许多教堂进行了翻修或新建，装饰受到了重视，彩绘玻璃的需求大幅增加。英国通过机械化的大量生产玻璃制品，供应民用和建筑材料，甚至出口到美国，取得了成功。20世纪后，被新的艺术潮流所取代，一些19世纪成就卓越的彩绘玻璃制造商因此消失了。导致许多欧洲教堂被炸毁，重建和修复工作导致了对彩绘玻璃的新需求。西德的艺术家在这个潮流中引领了趋势，发展了新风格。这时的彩绘玻璃题材更加多样化，世俗主题和大量生产成为彩绘玻璃的趋势。一些西方学院专门开设课程研究、制作彩绘玻璃。一个例子是的一个项目，该项目除了研究彩绘玻璃，还为该州的一个棒球场制作了世界上最大的世俗主题彩绘玻璃。北京东交民巷天主堂可以看到欧洲制作并运送到中原地区安装的彩绘玻璃。

彩绘玻璃的制造过程涉及多个步骤。首先，从建筑师或业主那里获取精确的彩绘玻璃规格。接着，确定窗户的主题和图案，例如圣徒或守护神等。描绘的主题可能会出现在彩绘玻璃的设计中，周围的空白区域由实际设计师填充合适的图案。然后，将图案按照真实比例绘制在石灰板上。这块板随后用于决定玻璃尺寸并剪裁、组装玻璃。小型彩绘玻璃可能只有两个单元的大开口（左右各一个），并在上面加上小开口。在西方的重要大教堂的正东和正西窗（通常称为“大东窗”和“大西窗”）中，可能有七个以上的主开口。接下来，将全真等比的生石灰板切成不同大小的小块。指定颜色的玻璃制成后，根据石灰板规定的尺寸准确地剪裁。细节图案，如人物头发等，可以在玻璃制成后通过从建筑物内部绘制的方式来涂装。油漆包括、铜粉等成分，并使用醋、酒等作为溶剂。然后，将制成的各个小块玻璃组装在一个带有凹槽的铅制框架中，然后将大块框架焊接在一起，并在玻璃表面涂上油脂以防止风雨侵袭并固定。和的大型教堂还需要将上述框架用铜线绑在大铁柱上，然后再固定到建筑物上。

彩绘玻璃的应用范围广泛，不仅是教堂，还有其他类型的建筑。它的主题可以是具体的图像，也可以是几何图形。人物造型通常包括圣经故事、圣徒事迹、地方守护神传说、文学和历史故事等。现代建筑中，教堂之外的彩绘玻璃也有多种主题。例如，大学演讲厅的彩绘玻璃可能以科学、艺术为主，国会的彩绘玻璃可能包括国徽、皇室徽章或选区徽章。