《退想斋日记》 200册，是
刘大鹏长达半个世纪耳闻目睹的亲身阅历，日记记载了不少有价值的史料，描述了当时当地农村的政治、经济、文化等社会情况。如气候、水旱灾害、祈雨活动、农业生产、农产品品种、产量、价格、雇工工价、赋税、差徭，以及当时的民间生活风俗。如岁时节日人们的种种庆贺、祭祀、演唱活动，结婚、订婚的各种程序、礼品、费用、婚令和礼节，同时真实地揭示了旧社会妇女在经济、政治、社会生活上的不平等遭遇。
较为引人注意的是《日记》中记录了清末农村中种植、吸食鸦片带来的灾难。对鸦片及以后来其它毒品的危害记述很多，很具体。举1892年所记几例可见一斑：“当今之世，城镇村庄尽为卖烟馆，穷乡僻壤多是吸烟鬼。约略计之，吸之者十之七八，不吸者十之二三”。虽说这个估计有些夸张，但可见危害之大。他描绘一个吸食鸦片者说：“有四旬余岁，面目黑，形容枯槁，发长数寸，辫卷如毡，衣裳褴褛，神气沮丧。”记述了一个鸦片吸食者行窃、卖妻鬻子的惨状。他还回忆农村种植鸦片情景说：在
光绪初年，鸦片“吾乡尚不敢多种，不过深僻之处种些。至戊子、已丑间（1888——1889年间），加征厚税，明张告示，谓以不禁为禁，民于是公行无忌，而遍地皆种鸦片烟。”在他的日记中大量勾画的当时这一社会问题，使人怵目惊心。
然而，由于作者的阶级局限与历史局限，在他的著作中谬误和不妥之处也在所难免。如对农民群众的轻鄙，对农民革命的仇视，对
清代的某种留恋与对民国的不满，诬
李自成为“闯贼”，称太平天国为“发逆”，名义和团为“拳匪”，视反清运动为“乱党”，传播
迷信，倡说因果报应。后期甚至把红军东征说成“共匪”扰晋，并著有《共军‘扰晋’纪略》（未刊行），此书虽观点错误，但从历史的角度分析，它却如实记述了当时红军东征的情况，是研究红军历史难得的史料。
刘大鹏，字友凤，号
卧虎山人，别署梦醒子，又号潜园居士，山西
太原县（现为
晋源区）
赤桥村人。是著名的地方史学者、地方文化学家。著有《
晋祠志》《晋水志》等地方志。尤其是《退想斋日记》，二百多册，五十万多正楷毛笔字，记述了近、现代中国和
晋祠发生的重大变迁。
刘大鹏一生为保护文物古迹做了大量的工作，特别是晚年贡献更为卓著。1932年以前，晋祠
天龙山石窟石雕文物被
帝国主义分子勾结劣僧盗窃严重。刘大鹏当时是太原县保存古迹文物委员会的特别委员，是追查被盗事件的主要成员。其所著《柳子峪志》便记述了当时
太原县追查和保护文物古迹的史实及相应措施。书中既写了天龙神像严重损伤情况，也论列了“太原县
天龙山古迹文物保护委员会组织大纲”、“太原县天龙山古迹文物保存规则”等文献资料，是研究天龙山文物保护工作的重要史料。他曾呈请省署节太原县经费、修晋祠庙宇，并著有《重修晋祠杂记》 2卷。