该片翻拍自1992年
克林特·伊斯特伍德执导的同名影片,讲述了
江户幕府的残党釜田十兵卫为了获得丰厚奖赏,再次投入到战争中的故事。
结束了德川幕府的统治,明治政府巍然确立。当年叱咤风云的“刽子手”釜田十兵卫(渡边谦饰),作为幕府余党在荒芜寒冷的
北海道过起隐姓埋名的生活。他当年对亡妻许下封印杀人刀的约定,通过劳作养活自己和两个孩子,但残酷的生存环境仍让他感到力不从心。这一日,十兵卫当年的战友马场金吾(
柄本明饰)前来造访。原来附近一座小镇上,美丽的妓女
夏目贵志(
忽那汐里饰)被粗暴的女人毁容,但是警察署长大石一藏(
佐藤浩市饰)却包庇纵容。夏目的同伴们凑钱寻找赏金杀手,无奈胆敢来犯的人们均被大石残暴摧折。为了改善孩子们的生活,十兵卫和马场上路,并在路上结识了怀着同一个目标的阿伊努族青年(
柳乐优弥饰)。三人一路同行,等待他们的将是未知的命运……
作为该片制片人的
石田雄治最初与拥有版权的华纳
日本负责人接洽,但遭到断然拒绝,理由是考虑到原作在北美取得的成绩和地位,总部准许日本翻拍的可能性几乎为零。当日本方心灰意冷之际,先是
渡边谦慨然应允演出,接着又意外得到伊斯特伍德的首肯,最终这部日本版《不可饶恕》得以成为现实。
第三度与
李相日导演合作的
柄本明对他充满信任,在读剧本之初就做好了"只要是李导演的影片,即使在寒冷的
北海道,即使要被裸体吊起,也一定参演"这样的觉悟。在零下十几度实际拍完裸体吊起一场戏后,柄本明被四名工作人员迅速送往暖和的设施内,以防止出现生命危险。
影片的外景选在北海道的
上川町,是一个毗邻雪山脚下与外界文明完全隔绝的理想所在。不过剧组成员不得不忍受严苛的自然环境和交通不便利的考验,而不时出没的野熊也威胁着他们的安全,为此剧组在拍摄场地周围圈起了带电的栅栏。
李相日对表演要求极其苛刻,像
渡边谦、
佐藤浩市这样的演员也得乖乖地一次次重拍,直到导演满意为止。此外,李导演还发扬了
黑泽明等执拗的导演风格,其中有一场戏是暴风雪中雪地里燃起熊熊大火的镜头,为了等到暴风雪,导演宁可和剧组成员在冰天雪地里等候数个小时。
和渡边谦、
柄本明有较多对手戏的
柳乐优弥,最初面对这两位影视界老将颇感压力,等到了现场发现他们意外地谦和,渡边谦甚至还为正打算抽烟的优弥递来烟灰缸,让后者大受感动。
柳乐优弥经历了“恐怖”的试镜,当时
李相日导演、制片人、角色执导都在场,制片人和角色执导都在问他问题,但李相日导演一句话都不说就盯着他看,让乐优弥觉得很心惊。虽然在现场有很多大前辈,使其有点害怕,但对柳乐优弥来说却是最好的一次经验
日本版的翻拍可谓极具诚意,不管是时代特征、人物设定还是故事架构均忠实原有版本。该片在忠实还原老版的基础上加大了对于时代的刻划,从
江户城到明治,武士时代的终结,新旧文明的碰撞,在影片刚开始便上演了新政府追杀落荒武士的一幕。影片又巧妙地将故事安排于蛮荒之地的
北海道,这对应了原版的美国西部小镇,都是法外之地,却自有其江湖法则。虽然目光仍落眼于化外之地北海道,而整个故事格局却在讲述整个国家的时代转型。如果说原版讲的是“西部往事”而新版则将其扩展为“
幕府往事”,从原有的地域变迁到现有的国家转型,眼光相同,格局却变大了。(
新浪娱乐评)