中英科学家2005-2006年在河北丰宁满族自治县的一处湖边林地考察时发现一件属于恐龙时代的新鸟类化石，科学家表示这是最古老的发现之一。此新鸟类被命名为郑氏始孔子鸟，它是孔子鸟类已知最原始的代表，距今约1.31亿年。

据美国《国家地理》报道，中英科学家2005-2006年在河北丰宁县的一处湖边林地考察时发现一件属于恐龙时代的新鸟类化石，科学家表示这是最古老的发现之一。此新鸟类被命名为郑氏始孔子鸟(Eoconfuciusornis zhengi)，它是孔子鸟类已知最原始的代表，距今约1.31亿年，仅仅落后于生活在侏罗纪时期的1.5亿年的始祖鸟(始祖鸟)。

此研究成果发表在最新出版的《中国科学》杂志上。

郑氏始孔子鸟化石保存完好。孔子鸟属类群是现今发现的最早具有角质喙、牙齿退化的原始鸟类。以往发现的孔子鸟生活的时代距今约1.2-1.25亿年。这一新的发现使孔子鸟类群成为白垩纪早期鸟类中生活历史最长的一个类群。

郑氏始孔子鸟属(Eoconfuciusornis zhengi)的属名“始孔子鸟(Eoconfuciusornis)”意为“原始的孔子鸟”，种名“郑氏(zhengi)”来自我国著名鸟类学家郑光美。科学家推测此化石鸟于1.31亿年前落入湖中，之后被冲入湖底，并迅速被淤泥覆盖，之后被沙岩包裹，从而得以保存。

科学家发现，此化石鸟具有发育完整的现代模样的翅膀，而起平衡作用的对称的尾羽蚀刻在此沙岩上，呈现黑色和褐色。参与此项研究的布里斯托尔大学的古生物学家迈克·本顿说：“此黑色和褐色反映了最原始的颜色，而现代鸟更多的是鲜红、蓝色和黄色。”负责此项研究的中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员张福成补充说：“郑氏始孔子鸟是保存最好的化石，以至于只有如此深刻的详情。”

从事此项研究的中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员周忠和说：“在从始祖鸟到更加先进的鸟类的进化之谜中，郑氏始孔子鸟提供了新的线索，多少弥补了这片空白。”

古生物学家表示，此始孔子鸟属的发现，一方面丰富了我们对早期鸟类的系统演化的了解，另一方面也增加了我们对原始鸟类飞行起源和早期演化的知识。例如，此始孔子鸟的发现使得一些与飞行相关的结构呈现更加完整和序列化的演化模式：一是胸骨由左右两片骨板愈合为一个整体、胸骨由扁平变得逐渐演化出龙骨突起；二是肱骨(肱骨)近端上缘由比较扁平变得逐渐膨大等。胸骨和肱骨都是鸟类飞行肌肉的主要附着器官，它们的增大代表飞行肌肉的增大，从而表明了鸟类飞行能力的增强。

周忠和表示，始祖鸟是笨拙的飞行者，具有更多的恐龙的体形特征，比如有长长的骨尾和牙齿。而郑氏始孔子鸟可能生活在树上，有爪子和长长的尾羽，可帮助它爬树和在树枝上栖息。它也可能在湖泊上空飞翔，去跟踪和猎食水中的鱼类。

2008年，《中国科学》发表了题为郑氏始孔子鸟属《A primitive Confuciusornithid bird from China and itsimplications for early avian flight》的论文，文中的新材料的产出地层约为1.31亿年，把孔子鸟的时代又向前推了600万年，这样孔子鸟这科的鸟类就跨越了从1.2亿-1. 31亿年的1100万年，这在早期鸟类中是仅有的。

这个新建立的属种就是郑氏始孔子鸟（Eoconfuciusornis zhengi），其中属名中的“eo”为希腊词前缀，意为“黎明”，显示该新物种比其他孔子鸟原始；种名献给我国著名鸟类学家郑光美教授。该属为孔子鸟属的第四个属。

郑氏始孔子鸟产于河北省北部的丰宁满族自治县四岔口乡，该地在中华民国和中华人民共和国早期的行政区划上与盛产鸟类化石的辽宁省西部同隶属于热河省。但是不论是在化石绝对数量，还是物种多样性上，冀北热河生物群均低于辽西地区，冀北产化石地层较辽西为老应是主要原因。

区别于其他孔子鸟，始孔子鸟属具如下组合特征：胸椎椎体上的侧凹不如其他孔子鸟明显；肩骨无明显峰突及关节面；乌喙骨短且具宽大的胸骨关节面；肱骨三角脊不很发育，肱骨近端宽度未达到远端宽度的两倍，且近段无孔；距骨具孔；跗踱骨略长于胫骨的二分之一。

对应于其较老的时代，始孔子鸟也表现出一些明显的原始特征。例如，始孔子鸟属的肱骨近段不如义县组的孔子鸟发育，当然就更不如九佛堂组的发育了；始孔子鸟的胸骨骨化并不完全，更没有形成龙骨突的痕迹，而义县组的孔子鸟的龙骨突在胸骨后端开始发育，九佛堂组的龙骨突已经前伸到胸骨前端；两者均显示出一个与年代相关的演化序列，前者可能表明孔子鸟特有的一种飞行调控机制的逐渐形成，而后者表明飞行力量的逐渐增强。

郑氏始孔子鸟(Eoconfuciusorniszhengi)的属名“始孔子鸟(Eoconfuciusornis)”意为“原始的孔子鸟”，种名“郑氏(zhengi)”来自我国著名鸟类学家郑光美。

郑氏始孔子鸟所处的年代距今约1.31亿年，仅仅落后于生活在德国侏罗纪时期的1.5亿年的始祖鸟。

始孔子鸟的发现，一方面丰富了我们对早期鸟类的系统演化的了解，另一方面也增加了我们对原始鸟类飞行起源和早期演化的知识。例如，由于始孔子鸟属的发现使得一些与飞行相关的结构呈现更加完整和序列化的演化模式：一是胸骨由左右两片骨板愈合为一个整体、胸骨由扁平变得逐渐演化出龙骨突起；二是肱骨(肱骨)近端上缘由比较扁平变得逐渐膨大等。胸骨和肱骨都是鸟类飞行肌肉的主要附着器官，它们的增大代表飞行肌肉的增大，从而表明了鸟类飞行能力的增强。