铁角蕨属植物形体大小不一，根茎呈横走、斜卧或直立状，密被黑褐色或深棕色小鳞片，鳞片为
披针形，通常近全缘，基部着生。叶子远生、近生或簇生，柄为草质，栗褐色或通常为淡绿色或青灰色，上面有一纵沟，基部不以关节着生，略具鳞片，向上光滑或偶有小鳞片。叶片单一，或经常为一至三回羽状（三回羽状叶均为细裂），偶为四回羽状；各回羽轴上面有纵沟，羽片或小羽片往往沿纵沟两侧有下延的狭翅，末回小羽片或裂片基部不对称（即上侧为耳形，下侧楔形），或有时为对开式的不等边
四边形，边缘有锯齿或撕裂。叶脉分离，斜上，在末回小羽片上为一至多回二歧分枝，或在每一末回线状裂片上只有1条不分枝的小脉；小脉通直，不达叶边，多少明显或隆起，并在叶片上下两面略呈沟槽状。叶草质至革质，有时近肉质，干后淡绿色（肉质）、绿色（草质）或
褐色（革质），无毛；叶轴顶端或羽片着生处有时有一
芽孢，在母株上萌发。
孢子囊群通常线形（有时近椭圆形），通直，沿每组叶脉的上侧一脉的一侧（大都为上侧）着生，单生一脉，罕有双生，有囊群盖；囊群盖同形，厚膜质或纸质，棕色或灰白色，全缘，开向主脉或有时开向叶边；孢子囊柄长，环带通常由20-28个增厚
细胞组成。孢子两侧对称，椭圆形，周壁具褶皱，褶皱连接形成网状或不形成网状，表面具小刺状纹饰或光滑，小刺常排列在褶皱上及其周围，外壁表面光滑。
染色体x=12, (36)。
铁角蕨属植物不仅具有观赏价值，还可食用和药用。例如
山苏（
巢蕨）和过猫（
菜蕨）的嫩叶烹炒后都可食用。
铁角蕨属约700种，广布于世界各地，尤以
热带为多。中国现知有110种，以热带和
亚热带地区为分布中心。本属植物的形体变异很大，按其形态特征可分为许多自然群。中国产的种类分属4个组。
药蕨属Ceterach Willd.
苍山蕨属Ceterachopsis (J. Sm.) Ching