杨自道、辛小丰、
陈比觉三人在福建西陇市犯下一起强奸灭门案后选择逃亡。多年后，决心重新做人的杨自道成为一名出租车司机，并与
辛小丰、陈比觉一起收养
八仙饭店灭门案中幸存的女婴“尾巴”。杨自道在一起抢劫事中与警察伊谷春的妹妹伊谷夏相识，两人之间产生感情纠葛。但最终其真实身份被
伊谷春揭露，杨自道被执行注射死刑。
杨自道原本可能过着平凡而普通的生活，但七年前的一场意外事件彻底改变了他的人生轨迹。他与辛小丰、陈比觉一同卷入了福建西陇的灭门惨案中。为了逃避法律的制裁，他们三人选择了逃亡。
在逃亡的七年里，杨自道隐姓埋名，成为了一名出租车司机，在
厦门市过着低调而艰辛的生活。他与
辛小丰、
陈比觉一起收养了
八仙饭店灭门案中幸存的女婴“尾巴”。杨自道与辛小丰想找一户好人家收留尾巴，他们三人转移去另一座城市。可事与愿违，调任警官
伊谷春的到来，让这个沉寂了七年的悬案出现了转机。伊谷春与杨自道在一个雨夜首次见面，当时杨自道在出租车上遭人劫持抢钱，恰好途经的伊谷春察觉异样上前询问，间接帮助了杨自道。杨自道深知自己的处境，隐瞒了被抢劫的实情。尾巴治疗心脏病急需一大笔钱，杨自道试图努力凑钱。在一次存钱的路上杨自道遇见了一起抢劫事件中，因追赶劫匪与伊谷春的妹妹伊谷夏相识，两人就此产生了感情纠葛。某天，杨自道和
辛小丰在医院与伊谷春和伊谷夏意外相遇，伊谷春与杨自道认出了彼此，但二人却并没有声张，伊谷春得知了杨自道、辛小丰、
陈比觉三人之间关系。最终在房东录音的帮助下，
伊谷春揭开了他们的秘密，杨自道因强奸罪和
故意杀人罪被判处死刑并执行。真相揭露后杨自道将存折交给伊谷春，让他帮忙给孩子做手术并找个好点的孤儿院。
“我为这个人物加入了一些担当、责任和道义。”
郭涛表示杨自道在影片中承担大哥的角色，“中国人对于男性传统的理解是要有担当，能够帮助别人，这是很重要的尺度和标准。这就是责任感，也是我自身拥有的东西。”（电影《
烈日灼心》中杨自道扮演者郭涛评）
的哥杨自道，车技娴熟、心地善良，与他有过交集的人，无论如何都不会将他与逃犯联系在一起。沉默寡言的他，凭着踏实能干的真汉子气质，吸引了富家女伊谷夏的注意力，但是他却只能将这份美好的情感深深埋在心底，面对伊谷夏热烈的眼眸，他看到的却是深不见底的绝望。他深知自己是一个肩负重罪的人，他更知道对于一个连明天都没有的男人来说，爱情这东西分明就是不可企及的奢侈品。所以，杨自道唯一能做的，就是把自己对这个世界的眷恋，还有对美好事物的追求，全都寄托在养女“小尾巴”身上，在他眼中，这个被他叫做“尾巴”的女孩儿，分明就是当初那个被害女孩儿的转世。他全心全意对待的这个养女，也是他痛苦人生里的救赎与阳光。毕竟，他已经没有任何勇气再去多爱一个人。（人民法院网董万军评）