半月刊即半个月出版一期的期刊。它应侧重于内容的不断更新，也适合搞一些长篇连载。半月刊就是半个月出一本，一个月两本，一年24本。月刊就是一个月一本，一年12本。上半月刊和下半月刊的侧重点不一样。

中国最早的半月刊，是清光绪二十六年九月初十（公历1900年11月1日）由郑贯一等人在日本横滨创办的《开智录》，最具代表性的半月刊有《半月谈》《宣传手册》《青年文摘》等。其中，《半月谈》是中共中央宣传部委托新华通讯社主办的以时事政策为主要内容的综合性刊物。它把半个月来中国国内国外大事，中共中央的政策新精神，以及各地的新情况介绍给读者，并解答读者提出的问题。

《半月谈》在国内同类刊物中，发行量最大。《宣传手册》是中共北京市委宣传部委托北京日报社主办的一种时事政策性刊物。其主要任务是：及时传达中央、市委有关宣传工作的指示精神；提供可借鉴的宣传资料；回答群众普遍关心或疑难问题；交流改进宣传工作的经验，并为涉外人员回答国际友人提供参考意见。可见，半月刊多为新闻宣传性刊物。