南竿为马祖列岛第一大岛，旧称“下竿塘”、“南竿乡”，面积10.43平方公里，实际居住岛上的居民约四千人。本乡乃连江县政府所在地，南竿机场建完成后，已成为马祖海空交通、政治经济学、教育文化之中心，因此本地人皆称南竿为“本岛”。

本岛地形状似一头犀牛，头在东边的复兴村村（旧称牛角村），尾在西边的四维村（旧称西尾村），以云台山为主派，牛角领、牛背领等群领呈辐射状四散深入海中，区隔出无数個三面环山、一面临海的澳口聚落。

自从南竿机场兴建完成后，南竿已成为马祖交通、政治、经济、教育及文化中心，因此当地人皆称南竿为“本岛”。

早在北宋中期，长乐区、连江等县沿海居民，已涉海徙居南、北竿乡，以农、渔为业。元朝末年时，已经形成聚落，颇为繁盛。明朝初年实行海禁及“迁民墟地”政策，南、北竿塘居民尽徙内地，当地成为荒岛，倭寇、海盗因而经常出没。明朝中叶开放海禁，福建省沿海贫民又陆续迁来，极力开拓，至明末时，人烟已经稠密如昔。清代实行更为严厉的海禁和“迁界移民”政策，迫迁海岛居民，并将房舍焚毁，再度使竿塘成为禁地。康熙帝后期开始，陆续有人迁入。爱新觉罗·颙琰16年，肃清蔡牵等海盗之后，长乐区、连江等县沿海贫民更大举迁居岛上谋生。

1919年（民国8年）夏季，台风及海水倒灌重创长乐县沿海地区，灾民多达5、6万人。其后数年因土地过咸无法种植稻谷，加上灾后瘟疫横行，难民纷纷出走，其中移入竿塘地区者颇多。

1935年（民国24年），马祖列岛始设保甲制度，设竿西联保办公处于北竿乡岐盐仓（今塘岐小学）。其后因辖区过广，再划分成竿塘、西洋两保。民国38年国军进驻，于南竿成立“马祖守备区指挥部”，接着实施战地政务，将连江县政府设于南竿，从此南竿成为马祖政经中心。1955年南竿乡的金沙、牛角、山陇、铁板、西尾五村，分别改名为津沙、复兴、介寿、仁爱、四维村。1988年福澳村改名为经泽村，1992年改回原名。

2000年（2000年）“小三通”启动以后，福澳港成为马祖地区与马尾镇往来的港口。2003年1月南竿机场的启用，使得南竿成为马祖地区的交通枢纽。

南竿岛全乡总面积10.64平方公里，其中南竿岛独占10.44平方公里，其他无人岛礁除黄官屿稍大外，其余皆甚小。

南竿岛不仅为南竿乡最大岛，也是马祖列岛的第一大岛，旧称“南竿塘”、“马祖岛”，实际居住岛上的居民约四千人。南竿岛地形状似一头犀牛，头部在东边，当地称为牛角村（今复兴村）；尾部在西边，称为西尾村（今四维村）。地形多山，云台山为主脉，牛角岭、牛背岭等群岭呈辐射状分布，区隔出无数个三面环山、一面临海的澳口聚落。其中以介寿村人口最多，也是县治所在地。福沃村的福澳港是台马轮和离岛快轮的靠泊码头，是马祖的海运中心。

南竿乡最高峰的云台山，海拔248米，为马祖列岛第二高峰（最高为北竿乡壁山）。

黄官屿别名“外官屿”，位于南竿岛东北端南竿机场外海约300米处，行政区属于复兴村。鞋礁位于南竿岛东南东方约1200米处。北泉礁位于南竿岛东南方约4.4公里处。刘泉礁又名浏泉礁，位于南竿岛南南东方约6.6公里处，行政区属于仁爱村。

南竿乡四面环海，属于亚热带海洋气候区，四季分明，年平均温度约摄氏度20度。全年以7、8月最热，绝对最高温曾达摄氏34度；最冷的月份为1、2月，曾出现出现1.8度之低温。春季多雨潮湿，3至5月多雾。雨量稀少且季节分布不均，秋冬多干旱，枯水期长达半年，严重时需由台湾省本岛运水应急。4至6月梅雨季节及7至9月常有台风挟带豪雨，年雨量约在1千公厘左右。

由于季风影响，风向随季节变化颇为规律。夏季常吹南南西风及西南风，秋冬后几全为北北东风或东北风。入冬后季风常伴随冷气团南下，风势强劲而寒冷。

介寿村（旧名山陇）

复兴村（旧名牛角）

福澳村

清水村（乡公所所在）

仁爱村（旧名铁板）

津沙村（旧名金沙）

朝鲜花冠小月螺村

马祖村

四维村（旧名西尾））

李春华：（不详）至1959年11月2日

聂国栋：1959年11月2日至1960年11月15日

潘　辅：1960年11月15日至1962年2月10日

尤德渠：1962年2月10日至1962年4月1日

薛继廉：1962年4月1日至1965年2月25日

潘　辅：1965年2月25日至1973年12月7日

陈一鹏：1973年12月7日至1978年1月1日

叶金福：1978年1月1日至1982年3月1日

张祥寿：1982年3月1日至1986年3月1日

邱英：1986年3月1日至1990年3月1日

陈书礼：1990年3月1日至1998年3月1日

陈秀华：1998年3月1日至2002年3月1日

林树清：2002年3月1日至2006年3月1日

朱秀平：2006年3月1日

马祖地标：马祖剑碑（位于南竿岛马祖村）

在空中交通方面，目前立荣航空每日从台北松山机场往返南竿机场八个班次，多于往返北竿机场的三个班次，航行时间均约50分钟。另外，立荣班机每天往返台中机场与南竿机场一个班次，航行时间约70分钟。如果因为天候不佳，则实施“南机北降”，旅客由北竿机场下机后搭车前往白沙码头，转乘每小时一班的南、北竿交通船前往南竿福澳码头，航程约12分钟。

除了空运以外，从基隆港搭乘每星期六个航次的台马轮往返南竿也是另一种选择，航程约114海里。由于台马轮需靠泊东引与南竿，因此航班的安排为单日先开往南竿，再到东引；双日则先开往东引，再到南竿。

南竿乡与县内其他行政区的交通往来亦以海运为主，南、北竿两岛之间交通船每天开航十一班次，从福澳码头白沙码头，航程约12分钟。南竿每天往返莒光乡东、西莒每天三班交通船，单月先开往西莒，再到东莒；双月则是先开往东莒，再到西莒，航程约50分钟。

南竿岛内公路密布，陆上交通工具除公车、出租车外，尚有巴士、九人座厢型车、机车、自行车等多种出租车辆以供选择。

高级中学马祖高级中学

中学连江县立中正中小学（位于马祖村）

连江县立介寿中小学（位于介寿村山陇聚落）

小学连江县南竿乡仁爱小学（位于仁爱村铁板聚落）

大汉据点

铁堡

朝鲜花冠小月螺湾

秋桂山水库

西尾市夕照

津沙聚落