元弼个性温和敦厚，容貌举止美丽，因为是
元子攸舅舅的女婿，特被封为广川县子。元弼的前妻是
崔光韶续娶夫人的侄女，元弼任
青州市刺史时贪婪有很多不法行为，崔光韶因为和他是姻亲，极力批评指责他，元弼怀恨在心。
天平初年，元弼又累次升迁至尚书令，他的妹妹为
高欢纳为妾，因为亲情关系受到高欢的委任，以礼相待十分隆重，历任
中书监，
武定二年三月壬子（544年5月5日），出任
录尚书事。
元弼后官至
特进、宗师。
高洋接受禅让建立
北齐后，元弼出任左光禄大夫。天保三年（552年），元弼去世。天保十年（559年），元弼的儿子们与元氏宗族共七百二十一人被诛杀。