玉螺外表呈球状，壳口为半月形。内唇滑层厚，有时呈肋状，几乎把脐孔遮盖住。它们的
斧足极为发达，可包被贝壳，其作用和
锄头差不多，可用来挖掘泥沙，使身体埋于沙中。玉螺的
触角呈三角形而扁平，前端尖，眼和视觉已退化，吻长能伸缩。这种动物均为
肉食性动物，以
瓣鳃纲软体动物门或者其它动物为食。它的吻的腹面有穿孔腺，能溶解双壳类动物的贝壳，然后用
齿舌食其肉。通常在
潮间带看到许多双壳类动物的空壳，在顶部有一圆孔，这一杰作的始作俑者，十有七八是玉螺穿凿而成。
在沙上爬行后，由于前足锄沙的作用，常留下一条清晰的痕迹，退潮后采集者可以跟踪这行"脚印"找到它。玉螺的贝壳呈球形或
陀螺形，
尾旋部短，体螺层膨大，壳面平滑或有纤细的旋形刻纹。斑玉螺的壳面布有紫褐色或黄褐色的斑点，其肉大多可食用，但因其自身是
肉食性动物，为海涂养殖贝类的敌害之一，它在
捕食瓣鳃纲或小鱼时，它们先在这些猎物身上钻洞，然后将口吻插入洞中，把猎物吃掉。
为我国沿海常见的种类，北方多于南方。此外，在日本
北海道南部至九州、
朝鲜半岛、
菲律宾：
澳大利亚以及
印度洋的
阿曼湾等地也有分布。肉供佐膳，青岛菜市经常有出售。贝壳可供观赏，并可作工艺品。因其为肉食性种类，故为滩涂养殖贝类之敌害，但同时也是底栖鱼类的饵料，如马面鲸的胃内发现扁玉螺的贝壳和庸。
贝壳呈半球形，坚厚，背腹扁而宽。壳顶低小，
尾旋部较短，体螺层宽度突然加大。壳面光滑无肋，生长纹明显。壳面呈淡黄褐色，壳顶为紫褐色，基部为白色。在每一螺层的
缝合线下方有一条
彩虹样的褐色色带。壳口卵圆形，外唇薄，呈弧形；内唇滑层较厚，中部形成与脐相连接的深褐色
胼胝，其上有一明显的沟痕。脐孔大而深。
角质，黄褐色。生态、利用和地理分布：生活于潮间
带至水深50m的沙和泥沙质的海底，通常在低潮区至10m左右水深处生活。常潜入底内猎取其他贝类为食。约在8一9月
产卵，卵群和细沙粘成围领状
壳厚重坚实，螺塔扁平，螺层少，体层大。螺层凸圆，但在浅缝合线下较平。脐孔大而深，有纤细的纵沟，局部被肋状内唇滑层遮掩。螺轴直而平滑。壳表乳白色，有红褐色大小斑纹；壳口紫色或褐色。
(Natica maculosa）为玉螺科玉螺属的动物。分布于
日本、
中南半岛以及中国大陆的
辽宁省、
山东省、
浙江省、
福建省、
广东省、
海南岛等地，生活环境为海水，一般生活于
潮间带致、下区的
海滩上。
斑玉螺贝壳略呈球形，壳薄而坚固，壳宽与壳高近
相等。螺层约6层。每层的壳面稍隆起，
缝合线较浅。壳顶小，呈乳头状。
尾旋部短小，其高度约为壳高的1/3，体螺层膨大。壳面光滑无肋，生长纹细密。壳面灰黄色，密布不规则的紫褐色斑点，壳顶紫色，基部白色。壳口呈卵圆形，边缘完整。外唇薄，呈弧形。内唇上部不明显，中下部加厚，中部形成1个结节附在脐的外方。脐大，其下半部几乎被结节掩盖。壳内面青白色。厣石灰质，外侧边缘有两条肋纹。
斑玉螺栖息于
潮间带中下区的泥或泥沙底质水域海底。移动能力较强，随季节变化可在深浅水间移动。穴居生活时，深度可达5—8厘米。主要食物为
瓣鳃纲。
雌雄异体，
体内受精。2龄可达
性成熟，
生殖期8—9月。我国沿海均有分布。常落潮后可手工零星采捕。肉肥味美，可鲜食。壳可制作工艺品，为经济贝类。
扁玉螺和玉螺具有高蛋白低脂肪的特征，扁玉螺
蛋白质总含量(以湿质量计)为19.34%,玉螺为15.55%,二者包括常见的18种氨基酸，其中8种人体
必需氨基酸齐全，分别占氨基酸总含量的33.93%(扁玉螺)和36.19%(玉螺),两种玉螺中的4种鲜味氨基酸含量丰富，占氨基酸总量将近40%,扁玉螺的氨基酸比值系数分为51.59,玉螺为45.41;两种玉螺软体部分
脂肪酸以不
饱和脂肪酸为主(含量均超过60%),其中
二十碳五烯酸+二十二碳六稀酸(EPA+DHA)接近20%;两种玉螺软体部分K含量最高，其次为Mg;
微量元素中Fe含量最高，其次为Zn,扁玉螺和玉螺的Zn与Cu质量比分别为3.39和5.05,Zn与Fe质量比分别为0.33和0.80,说明两种玉螺的Cu、Fe、Zn的比值较为合理。扁玉螺和玉螺均是营养价值较高的海水经济贝类，具有很高的食用价值及广阔的养殖前景和市场开发潜力。
唐 白居易 《骠国乐》诗：“玉螺一吹
椎髻耸，铜鼓千击
文身踊。”清
汪懋麟 《铜鼓歌为树百给事作》：“龙师惨澹直千，骠国不得跨玉螺。”自注：“
贞元 中，骠国 进乐有玉螺铜鼓。”
2. 指女子螺髻。
元
王举之 《水仙子·春日即事》曲：“兔毫香墨闲工课。饮琼浆，卷玉螺。柳丝长，忙煞莺梭。”