戏剧美学是戏剧学和艺术美学的一个重要分支，它是在戏剧学和美学的基础之上，专门研究戏剧艺术中的美和审美问题的一门新兴学科。

戏剧自人类社会发展初期便已诞生，其起源可以追溯至生产劳动、巫术礼仪、图腾崇拜及对动物习性的模仿。世界上的三大古老戏剧文化形态包括古希腊的悲剧和喜剧、印度梵剧以及中国的戏曲。伴随着戏剧的兴起，人们对戏剧理论的研究也随之展开。其中，古希腊亚里士多德的《诗学》和古印度的《舞论》是现存最早且包含丰富戏剧美学思想的戏剧理论文献，分别成书于公元前4世纪和2世纪。

戏剧美学的奠基人之一是法国美学家德尼·狄德罗。他在戏剧创作方面有所建树，并撰写了《论戏剧艺术》《演员是非谈》等著作，深入探讨了戏剧创作和戏剧中的美学问题。继狄德罗之后，德国的美学家如莱辛、伊曼努尔·康德、席勒、格奥尔格·威廉·弗里德里希·黑格尔等人继续推动了戏剧美学思想的发展。

进入20世纪后，许多艺术家在其实践和理论基础上，形成了现代戏剧美学的不同流派。这些流派大致可分为斯坦尼斯拉夫斯基流派、贝尔托·布莱希特流派、梅兰芳流派以及现代主义戏剧流派。

戏剧美学的主要研究内容是如何遵循美的规律进行戏剧艺术创作，以及创作者、作品、观众之间相互影响的过程。具体而言，戏剧美学涉及戏剧艺术的审美本质和特征、戏剧艺术与现实生活的联系及其形象塑造过程、戏剧艺术内容与形式的关系及其形式结构特征、戏剧艺术的发展历程和不同戏剧观念、流派、风格的变化过程、戏剧艺术的创作规律和应有的美学品质、戏剧艺术的审美价值和社会功能，以及戏剧艺术欣赏的机制、过程、特点、意义和方法等方面。此外，戏剧美学还可以根据不同的研究对象和范围，细分出喜剧美学、悲剧美学、导演美学、表演美学、戏剧音乐美学、中国戏曲美学等多个子领域。