一食品公司在2002年从印度进口5吨红辣椒粉，将其用于生产各类品牌的伍斯特调料，为众多下游食品商或者饭店所使用，后被英国食品标准管理局查出此种辣椒含致癌物质，因此受到通缉。而苏丹红事件也拉开帷幕。

“苏丹红”作为一种便宜易取得、稳定又不易褪色的红色染料，它经常在食安事件中出现。“苏丹红”色素本身的分子结构易溶于油脂，常被用来给鞋油、地板蜡或汽油增色，是一种工业染料。由于“苏丹红”具有潜在致癌性，长期食用恐对肝肾造成毒性伤害，包括台湾地区在内，多数国家和地区都禁止将其当作食品添加剂。

世界卫生组织国际癌症研究机构将“苏丹红”列为第三级致癌物，但当“苏丹红”在人体中被分解为胺类化合物时，就属第二级致癌物，也就是动物实验有致癌风险，但人体尚无致癌证据。

2003年5月9日，法国报告发现进口的辣椒粉中含有苏丹一号成分，随后欧盟向成员国发出警告，要求各成员国自2003年6月17日起禁止进口含有苏丹一号的辣椒产品。2004年6月12日，英国食品标准署同时发出了两个警告，称LazizaInternational和EpicureChilliBeans的辣椒酱产品中发现含有苏丹一号和苏丹四号染料。

欧洲

2005年2月2日，英国第一食品公司（PremierFoods）向英国环境卫生部门报告，该公司2002年从印度进口的5吨辣椒粉中含有苏丹一号染料，并且已经生产为辣椒酱等调料销往众多下游食品商。2月18日英国食品标准署确认了这个污染，并追查了使用PremierFoods公司供应的原料的食品商，分四批列举了575种含有苏丹一号的食品，并警告消费者不要冒险食用以减少可能导致癌症的几率，同时要求这些食品必须在2月24日12时之前在监督下从货架上全部撤除，对已销售的清单上的产品需要提供无条件退货。英国食品标准署称这是英国历史上最大规模的食品召回事件。据预计，英国食品行业因此遭受的损失可能超过1500万英镑。

中国

在英国发出食品警告之后，2005年2月23日，中国国家质量监督检验检疫总局发布了《关于加强对含有苏丹红（一号）食品检验监管的紧急通知》，要求清查在国内销售的食品（特别是进口食品），防止含有苏丹红一号的食品被销售及食用。

3月29日，中国紧急制定了食品中苏丹红染料检测方法的国家标准，开始正式实施。

中国在许多食品中发现了苏丹红成分，包括肯德基的“奥尔良鸡翅”、“香辣鸡腿堡”、“劲爆鸡米花”等五种食品，亨氏食品的“桂林辣椒酱”、“坛坛香”辣椒制品等。