一个有名无实的好莱坞男星约翰·多诺万（基特·哈灵顿饰），与
英国一位11岁的男童星（雅各布·特瑞布雷 饰）一直保持着秘密的书信往来，但这些书信被八卦杂志编辑挖出来曝光于众，这件事毁了多诺万的生活和职业。2017年，《
泰晤士报》记者奥黛丽·纽豪斯采访了刚出版新书《致年轻演员的信》的人气演员鲁伯特·坦纳，书中搜集了他与多诺万的往来书信。时间回到2000年代中期，坦纳在学校被恐同的同学欺负，回家还要忍受母亲的
精神虐待，他崇拜的多诺万因小报谣言公开了与坦纳的书信往来，引发外界不怀好意的猜测，多诺万自杀身亡。坦纳表示自己并不知道多诺万的死与丑闻的关系，而纽曼斯记者对坦纳的书有了新的认识。
2014年12月，消息指
基特·哈灵顿和
杰西卡·查斯坦将出演电影，
札维耶·多蓝导演，雅各布·蒂尔尼编剧，其中哈灵顿将扮演主角，查斯坦扮演记者。同月，苏珊·莎兰登和凯西·贝兹加盟剧组，莎兰登扮演多诺万的母亲，贝兹扮演多诺万的经纪人。2015年11月5日，媒体报道，
苏珊·萨兰登、
凯西·贝茨已确定加盟该片，先前曝光的阵容还包括杰西卡·查斯坦与基特·哈灵顿；
英国歌手
阿黛尔·阿德金斯也被曝参演；18日，据外媒报道泰勒·克奇将加盟，多兰也随后在网上发布了确认消息；19日，该片再度公布阵容，参演者包括
迈克尔·甘本、
克里斯·泽尔卡、
贝拉·索恩以及
加拿大女演员艾蜜莉·汉普雪儿。2016年2月，
娜塔莉·波特曼、
尼古拉斯·霍尔特和
桑迪·牛顿确认加盟该片。2017年2月，小演员
雅各布·特瑞布雷正式加盟，与娜塔莉·波特曼饰演一对母子；6月，女演员
阿玛拉·卡兰确定出演。
主体拍摄于2016年7月9日在
蒙特利尔启动，8月，“
杰西卡·查斯坦”杰西卡·查斯坦进组，她特别录制了一小段视频，视频中，她展示了在片中的造型。第一组主体拍摄于2016年9月3日结束。2017年2月，剧组移师蒙特利尔，同年春季在伦敦和
布拉格完成拍摄。
• 因为新片初剪长达四小时，所以需要调整故事结构和内容，该片删掉了
杰西卡·查斯坦的角色和戏份。导演在社交网络上发长文公布了这个消息，并表示这个决定“与她的表演毫无关系”，作出删掉角色的决定，主要是因为电影的角色、叙述和故事线的调整，杰西卡扮演的这个‘坏人’的故事，虽然有趣而有意思，但看起来它并不属于故事的一部分。”
《约翰·多诺万的死与生》对多兰来说是一大退步。混乱、重复的情节，太过关注电影本身的孤立世界，一味聚焦在虚幻的行业中出人头地、坚守自我的努力与艰辛，让广大的电影观众很难欣赏 。（
时光网评）
这部回归半自传体形式的作品是导演
札维耶·多蓝离商业片最近而离艺术片最远的尝试。多兰重现了自己标志性的唯美镜头和永恒的
同性恋压抑主题，但比起《妈咪》的锋利和《
双面劳伦斯》的精巧，该片像是个没有信心进完的故事。浅薄的情感，乏鼓掌的对白，力不从心的结构，使他引以为傲的细腻变成了琐碎，也把观众拒绝在他的个人情感体验之外 。（《
环球银幕》评）