1894年7月，柯建章所在的“济远”号被派去保护陆军前往
朝鲜登陆。7月25日凌晨，在返回途中，船只在丰岛附近的海域遭遇了
日本“
吉野号防护巡洋舰”等三艘军舰的突袭。面对突如其来的攻击，“
济远舰”号无法躲避，被迫反击。在战斗中，大副
沈寿昌英勇指挥作战，不幸头部中弹身亡。目睹这一幕，柯建章激愤不已，继续监督炮火打击敌人。然而，在激烈的战斗中，他也身负重伤，胸部中弹而亡。沈寿昌和柯建章等人拼尽全力，前赴后继的精神，赢得了“济远能战”的赞誉。丰岛之战结束后，日本人甚至将此事绘制在报纸上作为警示。