江陵被西魏攻灭后,萧梁政权名存实亡,后梁在这一惨痛背景下建立。它虽立国
江南,却附庸于北朝。总之,后梁的建立是萧梁皇族政治斗争悲剧导致的恶果。
承圣三年(554年),
西魏攻下江陵,杀梁元帝,立
萧詧为帝。同时,王僧辩也立北齐扶植的
萧渊明为帝,陈霸先杀王僧辩及萧渊明,另立梁元帝之子萧方智为帝,即
萧方智,自掌大权,后又废敬帝自立为陈武帝,
国号陈。西魏所立的梁帝萧詧,占据荆州一带的三百里区域,为西魏藩属。追赠其父
萧统为昭明皇帝,庙号高宗;萧统王妃蔡氏为昭德皇后;尊生母龚氏为皇太后,立妻王氏为皇后,儿子萧岿为太子;又追赠哥哥萧誉为丞相,谥号武桓。刑赏制度,多从萧梁旧制。他任命
蔡大宝为侍中,王操为尚书,以为股肱。蔡大宝足智多谋,晓畅政事,
萧詧倚为诸葛孔明,推心委任;王操亦是能臣,竭诚辅佐。萧詧外倚强国,内任贤臣,荆州小朝廷初具规模,史家称之为西梁。
萧詧事母甚孝,生活也很俭朴,不饮酒、不奢华,尤其不好声色犬马。他虽然有些猜忌,但知人善任,厚抚将士,因而深得人心,部属皆愿为之效死。萧詧虽为梁帝,但他依靠
西魏立国,故而奉西魏正朔,向魏帝上疏则称“臣”,货真价实的西魏附庸。宇文泰还在江陵设置了城防将军,统率兵马驻守在江陵的西城,名义上是协助
萧詧防御,实际上是监督并提防萧詧。巴掌大的一块地盘,又面临四面受敌的处境,萧詧实在是难以自立,若是他真的脱离西魏,宣布独立,恐怕用不了几天就得被西魏吞灭掉,故而他只有忍气吞声以延续梁统了。
登基不久,就有兵马来犯。王琳是
萧绎手下大将,萧绎死后,他凭据
湘州志图匡扶,闻知萧詧被
西魏立为傀儡皇帝,就派遣部将率军前来犯境,萧詧击退了来犯之敌。过了几年,萧詧主动出击,攻占了王琳的
长沙市、武陵、南平等郡。以后就基本没有什么大的战事了,
萧詧安稳地做他的附庸皇帝。
做附庸皇帝,萧詧其实是心有不甘、深以为憾的。当初西魏刚刚攻破江陵时,老将尹德毅就劝说萧詧脱离西魏而自立;并献计:利用犒赏宴请西魏诸将的机会一举除掉他们,然后安抚江陵百姓,任命百官,登基称帝,以立万世功业。
萧詧认为尹德毅言之有理,而且计谋也妙,但觉得
西魏待己甚厚,不愿忘恩背德,坏了名声;并且也担心实力不济,弄巧成拙,因而没采纳老将的建议。及至后来全城老幼都被西魏掳掠西去,大本营
襄阳市也让西魏夺去,
萧詧是又气又恨,后悔没听尹德毅的话;再加上看到疆域褊隘、城邑残破、民居坏毁、干戈不休,家国受制于人,萧詧就恨自己不争气,终日抑郁忧愤,扼腕喟叹,嘴里总是念诵着“老骥伏枥,志在千里,烈士暮年,壮心不已”以自励,并写下了《时赋》以明心志。
562二月,萧詧忧愤成疾,背发毒疮,驾崩于前殿,时年四十四岁。八月,萧詧葬于平陵,谥号为“宣皇帝”,庙号中宗。萧詧驾崩后,太子
萧岿即位,年号“天保”。萧岿孝悌仁慈,有君主的雅量;生活俭约,御下有方,在位期间境内安宁。其所著文集及其他著作亦并行于世,著作等身的“编外”皇帝,大概仅
萧詧、萧岿父子二人。
萧岿在位二十三年,于公元585年驾崩,葬于显陵,谥号“孝明皇帝”,庙号世宗。太子
萧琮即位,年号“广运”。萧琮颇有乃祖、父遗风,博学有文采,且弓马娴熟,百发百中,可谓文武双全。可惜他生不逢时,遇到了一世雄主
杨坚,弹丸之地的江陵后梁政权再想夹缝中求生存已不可能了。此时杨坚已经篡周建隋,北方之地尽已纳入
隋朝的版图,同
江南的
南陈形成南北对峙的局面。
西梁
广运二年(587年),隋文帝征召萧琮入朝为莒国公,取消了这个小朝廷。