叶时章,字雉斐。一说名稚斐,字美章。
吴中区(今
苏州市)人。生平事迹不详。曾与毕魏、朱素臣共同参与李玉《清忠谱》传奇的创作。作有传奇8种:《英雄概》、《琥珀匙》、《三击节》、《开口笑》、《女开科》、《逊国疑》、《八翼飞》、《人中人》。今存《琥珀匙》、《英雄概》2种。
《琥珀匙》写钱塘女子桃佛奴善弹古乐器琥珀匙(浑不似)。吴中秀才胥埙来游西湖,欲与佛奴定终身之约。佛奴父桃南州,因与
太湖大盗金翁贸易,被官府逮捕,责令输赎罪。佛奴卖身救父,误入
扬州市妓家。她坚守贞操,卖画聚资赎身,作《苦节传》以明志。后金髯翁知其事,前往营救,使佛奴与已中
进士的胥埙团圆。全剧通过桃佛奴的遭遇,暴露和讽刺了封建官吏的贪残,歌颂了江湖大盗的侠义行为。曲文中有“怪盗衣冠,沐猴廊庙,幸官评海岛存公道”一类激烈言词。据
焦循《
剧说》引《茧翁闲谈》,叶时章原本有“庙堂中有衣冠禽兽,绿林内有救世菩提”等语,因而“为有司所,下狱几死”。《琥珀匙》曾被
梆子、
川剧改编为《苦节传》、《芙奴传》。《英雄概》写
黄巢因貌丑在科试中受抑,愤而造反,
李克用、
李存孝父子统兵围剿,黄巢战败,为一僧人点化,随之浮水而去。剧中以较多篇幅描写了李存孝和李有信的矛盾,以及李存孝的婚姻波折。全剧虽以李氏父子为主,但对黄巢有所同情。
京剧《祥梅寺》即取材于此剧的第7折。叶时章所作传奇,情节曲折,时有慷慨激昂之辞。曲文较平易,多本色语,宾白间用吴中方言。风格与李玉相近。