自从
中日甲午战争之后,
日本侵略台湾,为了能有效管理这块土地,发展交通为其首要任务,因此当时的台湾总督府于1898年开始探勘台湾东部的铁路,并于1910年2月1日开始建设花莲至
玉里镇(旧名璞石阁)间的轻便铁路,采762mm轨距,但前瞻性地保留了1067轨距的建筑标准,以期日后能与西部
纵贯线联接起来。该段铁路于1919年5月17日完工,共费时7年4个月及434万
日元。
玉里以南的工程为当时的二期建设计划,因需求不甚迫切,当局决定暂缓兴建。而卑南至里(关山)间的铁路,由当时的台东开拓会社所建,于1919年12月16日通车。1920年代初期,当局在交通系统一元化政策下,把
台东县开拓会社兴建的台东-里垅间的铁路收买,并于1921年续筑璞石阁至里垅间的铁路,终于在1926年完成总长171.8公里的台东线铁路,并于1926年3月27日于璞石阁举行全线通车典礼。
·东部干在线行列车多以
台东县、花莲为始发车站,若干班次以苏澳为始发车站,迄于树林车站
未呈报上级实施。直到
北回线、
南回线的兴建工程开始,完成环岛铁路的计划才趋于成熟,于1977年12月1日成立东线铁路拓宽工程处开始办理规画,并于1978年7月1日开始展开工程,1982年6月26日完工切换通车。