作曲系始建于1927年国立音乐院创立之初,是我国最早建立的培养专业作曲人才的摇篮。由
蔡元培、
萧友梅、黄自在中国首次系统地将
作曲与作曲技术理论纳入高等音乐教育体系。
1947年
谭小麟引进了西方现代
作曲技术并深远地影响了中国现代
音乐创作。1949年
贺绿汀担任首任作曲系主任。1950年由
丁善德任系主任。1956年
杨嘉仁任指挥系主任。1965年作曲系、指挥系合并。1978年—1983年,
邓尔敬任系主任。1983年—1991年,
陈铭志任系主任。1991年—1998年,杨立青任系主任。1998年-2009年,
何训田任系主任。2009年起,
许舒亚任作曲系主任。
80年来,
萧友梅、
黄自、
谭小麟、贺绿汀、丁善德、
钱仁康、邓尔敬、
桑桐、陈铭志、
马革顺、
王建中、杨嘉仁、
黄晓同等老一辈作曲家、指挥家、教育家和现任的专家、教授们,培养了大批享誉国内外的优秀音乐人才,为院系,乃至为中国音乐教育和文化事业的建设与发展做出了巨大贡献。
2007年9月,指挥专业从作曲指挥系分出,恢复独立建制的作曲系。
何占豪、
陈钢的《
梁祝》以外,宋歌、
吴基学等许多优秀学生作品在重大国际作曲比赛中取得佳绩。主要课程由和声、复调、曲式、配器四大件扩展为五大件(加
电子音乐)。如今,作曲系有雄厚的师资,具备国际先进的教学、创作和科研水平。