蔡明宪，男，民进党籍。台湾大学法律系毕业，加拿大麦吉尔大学法学院国际航空及太空法硕士，美国威斯康辛大学企管系硕士，加州西部法学院法学博士。扁政府执政八年唯一一位文人“国防部长”。

1972、1973年在多伦多大学和超市企业经营集团任职。

1974—1982年在加政府财税部任审计员，在加期间还曾任全加台湾同乡会长。

1983年回台，其后再度出境被中国台湾当局禁止返台，便在美国任《台湾公论报》编辑、圣地亚哥州立大学研究学者，并先后在加利福尼亚州、纽约州、新泽西州当律师。

1991年获准返台，任台中商专兼职教授，同年8月加入民进党。

1992—1995年被选为“国大代表”，其间曾任台湾文化学院社科研究所所长，台“台湾地区司法机构”司法改造委员会委员，中国台湾组织工作者协会会员。

1995年12月和1998年12月分别当选为第三、四届“立法委员”。

2001年中国台湾地区县市长选举中，于党内初选阶段击败谋求连任的台中市市长张温鹰，获民进党台中市长竞选提名。但随即，张温鹰退党参选，致使蔡明宪票源被分散，最终败给中国国民党提名的胡志强。2004年5月任“国防部军政副部长”。随后转任“国安会副秘书长”。

2008年1月获民进党提名参与台中市“立委”选举，未当选。