袁化中历任内黄、顾宪成知县，多有善政。泰昌元年（公元1620年）提升为御史。他耿直、清廉，勇于扶正压邪。朱由校时，上书论述时政八事曰：“宫禁渐弛，言路渐轻，法纪渐替，贿赂渐章，边疆渐坏，职掌渐失，宦官渐盛，人心渐离”，均切中利弊要害；又与杨涟等上书弹劾魏忠贤，揭发崔呈秀贪污行径，魏党大恨，诬其受熊廷弼贿万金，下镇抚狱，受尽酷刑，冤死狱中，与同遭冤杀的杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、顾大章并称为“东林六君子”。崇祯初，袁化中才得平反，赠官太仆卿。安宗时，追谥“忠”。

袁化中（? ～1625.9.20），字民谐，号熙宇，山东济南府武定州（今山东省滨州市惠民县）人。万历三十五年（公元1607年）进士，历内黄县、顾宪成县令，有善政。

泰昌元年，提升为御史。当时朱由校幼年即位，没有母后，宫府危疑。化中上疏弹劾大臣方从哲，报告上闻。天启元年二月，上疏陈述事件令人担忧的八件事：宫禁渐弛、言路渐轻、法纪渐替、贿赂渐章、边疆渐坏、职掌渐失、宦官渐盛、人心渐离。话都切中事理。出京巡按宣府、大名，因为丁忧回家。服丧期满，起用掌管河南道。

杨涟弹劾魏忠贤，化中也率领同僚上疏说：“魏忠贤障日蔽月，逞威作福，将大臣当作奴隶，斥责言官如同幼鸟，草菅内外廷官员性命。朝野上下人人自危，人神共愤，因为皇帝此前并不知晓，他尚有畏惧之心。如今杨涟已弹劾奏报，陛下感念做太子时魏忠贤的功劳，想免魏忠贤一死。可他最害怕的便是身死，若是孤注一掷，铤而走险，我等担心其宣泄愤怒的对象不在绅，却在陛下。陛下想一想，深宫之内，让多疑多惧之人平日陪侍左右，难道不该有所提防吗？“疏入，忠贤十分嫉恨。

锦衣陈居敬，是魏忠贤的爪牙，被杨涟所谈论到，也进攻忠贤做辩解。化中特上疏弹劾他，解除了他的职务。毛文龙献俘十二人，而小儿童女居其八。化中的坚持请求释放，借此奏言陈文龙论功行赏的滥用。魏忠贤向来保护文龙，更加不高兴。崔呈秀按淮、扬，赃私狼籍。回道考核，化中根据事实上奏，崔呈秀十分痛恨。恰好这时谢应祥廷推被攻击，化中与他共事，呈秀于是唆使魏忠贤贬化中秩，调他到外地任官。已，窜入汪文言诉讼中，逮捕他下诏狱。呈秀命许显纯以其受杨镐、熊廷弼的贿赂六千的罪名，酷刑拷打，在监狱中死亡。

崇祯初年，追赠太仆卿，使他的一个儿子任官。安宗时，追谥号“忠愍”。

清代，惠民县修建了“双忠祠”(地址在今县招待所西南隅)，纪念袁化中和李亨。

“前六君子”之一。

国之将亡也，先自其善类，而水旱盗贼乘之。故祸乱之端，士君子恒先被其毒。异哉，明之所称“三案”者！举朝士大夫喋喋不去口，而元恶大憝因用以剪除善类，卒致杨、左诸人身填牢户，与东汉季年若蹈一辙。北京国安足球俱乐部得不亡乎！——（清）张廷玉等《明史》