刺杀金玉均1893年7月，洪钟宇自法国巴黎归国，其中途经日本东京。 1893年，洪钟宇归国途经日本时，经过朋友金有植的介绍，与李逸交往。 1894年4月6日，清朝军舰“威靖”号载着洪钟宇以及金玉均的尸体返回朝鲜。

他的父亲是洪在源（《中东战纪本末》、《清史稿》等中原地区史料记载其父为洪英植，纯属谬误），做过一些小官，曾任从五品义禁府都事。洪钟宇出生于朝鲜京道安山，据朝鲜史料《梅泉野录》记载，他早年“家贫落魄，流寓古今岛”。日本官方资料则记载洪钟宇少年时代曾在济州岛居住，期间有盗贼闯入他家，奸杀了他的母亲，后来他又辗转流落到其他岛屿。总之其早年生活非常不幸。1880年代洪钟宇到首都汉阳（今韩国首尔）投奔机器局会办赵羲渊，做了他的门客。1887年随赵羲渊访日，此后长期滞留日本。他在日本时就与甲申政变失败后亡命日本的开化党人金玉均、朴泳孝等有过交往。洪钟宇还结识了在东京大学教法语的法国传教士，并在他的介绍下于1890年换穿洋服前往法国留学。洪钟宇在法国期间，协助法国东洋学者整理有关朝鲜和亚洲的历史文献，并将《春香传》、《沈清传》等朝鲜古典文学作品翻译为法文，成为历史上最早向欧美国家介绍和传播朝鲜文学的朝鲜人。

1893年7月，洪钟宇自法国巴黎归国，其中途经日本东京。当时，发动甲申政变的开化党人金玉均等是朝鲜民主主义人民共和国政府的心腹大患，金玉均在政变失败后亡命日本，朝鲜政府曾派人暗杀金玉均未果。1892年5月，闵妃集团高官闵泳韶派李逸稙去暗杀金玉均及另一名开化党人朴泳孝。李逸稙以粮商身份来到大阪，并纳了当地一名日本女子为妾，以便长期立足。李逸稙来到日本后发现孤掌难鸣，迟迟不下手。1893年，洪钟宇归国途经日本时，经过朋友金有植的介绍，与李逸稙交往。李逸稙极力劝诱洪钟宇参与暗杀金玉均的行动中，将金玉均描述为十恶不赦的乱臣贼子，并以忠君思想鼓励洪钟宇与他合作。他还向洪钟宇出示了国王给他的委任状，要求其效忠国王，共同诛逆。洪钟宇当场行跪拜大礼，宣誓同意参与刺杀金玉均等开化党人的行动中。当时金玉均和朴泳孝虽同居日本，但由于意见不合已经分手，很少来往，因此他们决定分头行动，李逸稙在日本暗杀朴泳孝，洪钟宇则负责将金玉均引诱到上海市，趁其不备将其杀死。

洪钟宇本来就在几年前访日时与金玉均有过交往，1893年秋以后又为了暗杀的阴险目的，再度和金玉均接近，甚至和他义结金兰，金玉均对洪钟宇的戒心也逐渐消失了。1894年2月，洪钟宇建议金玉均去中国，金玉均在日本受冷落，也早已想去中国会见李鸿章，希望借助中国清朝的力量回到朝鲜，实现改革。因此，两人决定前往中原地区。3月10日，洪钟宇和金玉均及其日本仆人北原延次、中国驻日书记官吴升4人从大阪出发，3月27日抵达上海市，下榻上海美国租界中日本人开办的东和客店。次日下午，洪钟宇趁金玉均在睡午觉的机会，换穿朝鲜服进入其卧室，他先让北原出去，然后朝金玉均开枪。连发三枪以后，终于将金玉均击毙。客店顿时大乱，洪钟宇趁乱逃脱。

3月29日晨，洪钟宇在吴淞口客寓被上海官府逮捕。接着，清代上海知县黄爰棠在公堂审问洪钟宇。洪钟宇解释他的杀人动机说：“金玉均是前为本国权臣，因在朝廷大逆不道，杀死几百人，我亲友也被他杀害，国王恨他有十年了。他逃在东洋，改名岩田周作。我与朋友前在东洋大阪，奉国王命，叫我们忠心下去，把金玉均杀死，以安王心。”（洪钟宇是否有亲友被杀，历史并无记载，从洪钟宇早年落魄的经历来看，不太可能有亲友卷入宫廷政变并被杀，很可能是洪钟宇信口编造）在场的人描述洪钟宇“相貌魁梧，衣服儒雅，言词侃侃，略无惧容”。黄知县认为洪钟宇是否是奉朝鲜国王之命杀死金玉均还有待进一步调查，而对于金玉均的尸体则指示其仆人北原延次在7天后运回日本。

当时，洪钟宇住在巡捕房，待遇不菲。他“首戴竹丝高帽，上衣米色绸袍，下穿西式鞋裤”，独居一室，其友来访，谈笑自若，饭菜均由西餐馆提供。到了第二天（3月30日），朝鲜国王李熙（朝鲜高宗）拍来电报，称“金玉均系朝鲜叛臣，脱逃已久，洪钟宇系官员，此案理合解归朝鲜定夺。”于是清政府便改变主意，应朝鲜要求将金玉均的尸体运回朝鲜，而对洪钟宇则转移到朝鲜驻华官员赵汉根家居住，过了一日又将其移到上海县衙，对其加以保护。1894年4月6日，清朝军舰“威靖”号载着洪钟宇以及金玉均的尸体返回朝鲜。至此，洪钟宇暗杀金玉均的行动完全成功。而李逸稙在日本行刺朴泳孝的行动则失败了。

洪钟宇回到朝鲜后，得到李熙的亲自召见，将其视为大功臣。曾在甲申政变中负伤、后移居香港特别行政区的闵姓外戚权臣闵泳翊发来贺电称：“如洪钟宇挺身雪君父之仇之忠臣，宜对其速施叙任赏勋之典。”又在5月专门为他开设科举考试，洪钟宇登科及第，除授弘文馆副修撰，正式进入政界。李治还在汉城赐其宅邸。金玉均则被追加凌迟之刑。明成皇后政敌李昰应对此表示：“闻说洪钟宇在上海暗杀金玉均，闵氏一族赞赏有加，亢奋不止，曾准备在洪氏归国时举行欢迎式，授予其高官之位。……另外，洪钟宇原本和金玉均是亲密友人，洪却突然变脸行杀害之举，此乃毫无义理可言。仅仅为了世利就作出如此妄动，并非闵族所说的真诚忠臣之人，对此我对闵族的轻举表示遗憾。”

同年7月，中日甲午战争爆发，日本公使大鸟圭介指挥日军占领景福宫，软禁高宗，控制朝鲜民主主义人民共和国政府，并组建以金弘集为首的亲日政权。洪钟宇对于亲日政府十分不满，一日在朝堂上大骂政府诸臣后拂袖而去。此后洪钟宇又在中国、俄罗斯秘密活动，反对日本对朝鲜的干涉和侵略。

1896年“俄馆播迁”以后，朝鲜亲日政权倒台，洪钟宇回国。1896年7月，洪钟宇重新做官，被拜为经筵院侍读，后历任宫内府参书官、秘书丞等职务，是属于“宠臣派”人物。1897年4月被罢官。大韩帝国建立后，洪钟宇是亲俄派的重要人物。他在1898年春建立疏厅，在4月8日率大小人民1000余人在庆运宫（今德寿宫）伏阙上疏，此后又多次上疏，要求报乙未事变之仇，撤销日本兵站和居留地，同时要求政府对俄罗斯“务尽交涉之道”，不可亏待俄国而袒护日本。李治对他的上疏批示道：“尔等一直烦聒，于义可乎？”

这一年，韩国的独立协会运动达到高潮，洪钟宇对独立协会持坚决反对的态度。特别是1898年10月29日“万民共同会”召开以后，大韩帝国政府与独立协会的矛盾日益尖锐。洪钟宇支持赵秉式为首的守旧大臣，并参与组建御用组织“皇国协会”，成为褓负商的头目。皇国协会实质上是由褓负商组成的韩国政府的打手，11月21日，洪钟宇及皇国协会头目吉永洙率领2000多名褓负商袭击独立协会的群众集会场合，棍棒乱下，殴打独立协会会员与汉城市民，造成大规模的流血冲突事件。汉城市民对其十分愤恨，捣毁了洪钟宇的家宅。人们称洪钟宇和吉永洙、朴有镇为“三奸”，要求高宗严加惩处。李治在人民的压力下不得不下令将这三人流放，但并未执行。1898年12月底，高宗动员军队镇压和取缔了独立协会，洪钟宇也在不久后被起用为议政府总务局长。

此后洪钟宇历任平理院判事、法部司理局长、平理院裁判长、中枢院议官等职务。在任平理院判事期间主张将独立协会的领导人之一李承晚判处死刑，但最后裁决为无期徒刑。洪钟宇虽然是守旧派的人物，但却也直言敢谏。1900年8月4日，洪钟宇上疏论时弊，弹劾政府大臣，“言皆切当，一时称名疏”。洪钟宇也因此得罪了朝中的权贵，逐渐遭到排挤。1903年，洪钟宇被外放到济州岛做牧使，此后他淡出政界。晚年在全罗南道务安郡闲居，1913年去世。

许多中国史料记载洪钟宇是开化县党人洪英植之子，洪英植曾参与甲申政变，后来金玉均逃往日本，洪英植则继续留在朝鲜，很快被杀。1897年上海广学会刊行的蔡尔康等辑录的《中东战纪本末》卷一《追纪叛臣篇》这样记录道：“金玉均等逃窜日本，久稽刑诛，方以为逍遥事外，乃相隔十年，竟为洪英植之子钟宇所刺——洪之为父复仇，即为除国害。”其意便是洪钟宇是洪英植之子，因为愤恨他父亲是因追随金玉均而死，所以为父报仇，暗杀了金玉均。事实上这是完全错误的说法，洪英植出生于1856年，洪钟宇出生于1850年，其年龄大于洪英植，绝不可能是他的儿子。洪钟宇的供述中也只字未提洪英植，他们之间除了同宗以外，并无其他关系。事实上，这种说法不是没有根据，洪钟宇在刺杀金玉均后曾对闵姓外戚权臣闵泳徽透露他在同金玉均交往时，曾欺骗金玉均说“吾则洪英植之同姓至亲”，洪钟宇的这段话既明确显示了他和洪英植并无亲戚关系（亲戚关系是欺骗之词），又可能是“洪钟宇是洪英植之子”这一错误说法的来源。

然而，洪钟宇是洪英植儿子并且他暗杀金玉均是为父报仇的说法却在中国史学界广为流传。《清史稿》卷526《朝鲜传》对此的记载是“洪钟宇，英植子，痛其父死玉均手，欲得而甘心，佯为交欢”云云，姚锡光《东方兵事纪略》记载：“钟宇，英植子，痛其父煽于玉均等谋叛而诛，欲报仇。”到了现代，这一说法仍被许多中国历史学者采用，比如戚其章在1994年的著作《甲午战争国际关系史》、白新良在2002年的著作《中朝关系史——明清时期》，2007年宋慧娟著《清代中朝宗藩关系嬗变研究》，以上著作都是沿袭洪钟宇系洪英植儿子的错误说法。可见这一说法有必要得到纠正。