《指南报》是由张芷韵创办，李伯元担任主编的一份报纸，创刊于清光绪二十二年四月二十五日（1896年6月6日），最初自行发行，后来由文汇西报馆代理发行。该报采用日刊形式，版式模仿《申报》，版面呈现方形布局。报头位于正上方中央位置，使用楷体字体，两侧分别刊登报馆告白、价格表以及中西年历对照日期。李宝嘉在创刊号中提到，《指南报》是在一位熟悉报务规则的西方商人指导下创立的，旨在通过报道全球要闻、扩展朝廷和官场的信息获取渠道、促进商贸发展、推广文化交流以及引导社会风气等方面发挥作用。

《指南报》的编辑方针是首先发布学术文章，随后跟进国内外时事新闻和社会新闻，结尾处通常包含“京报选录”或诗歌。商业广告占据了报纸版面的大约三分之二，通常出现在第一版的前半部分或者第四版的后面。论文的来源包括报社内部撰写的稿件、其他报刊的重要文章转载以及读者投稿。论文主题广泛，涵盖了对国际事务的综合评论、对中国政治改革的呼吁、对国防建设的关注、对西方国家国情的研究、对社会不良现象的批评以及对西学教育的支持。

《指南报》的新闻报道内容丰富多样，涵盖国内外的重大事件、政府官员的活动、地方行政机构的消息、文化娱乐行业的情况以及其他各类社会话题。早期的重点在于重大时事报道，而后期则增加了更多社会新闻。为了增强新闻吸引力，经常使用具有文学色彩的词汇作为标题，比如“大星忽殒”描述了山东巡抚李隶衡的去世，“雷峰夕照”则是引用了杭州市的地名。此外，还设立了指南报英文夜校，邀请教师教授英语课程，并且鼓励社会各界人士提交诗词歌赋，以此提升报纸的社会影响力。

《指南报》的具体停刊时间尚不清楚，目前已知的最后一期出版时间为清光绪二十三年八月二十八日（1897年9月24日）。在这期间，有多位知名人物在该报发表了作品，其中包括章太炎、李根源以及一些匿名作者，如仓山旧主、全为鹤主、翠微女史等。